ロバート・バーンズ『ネズミに捧ぐ（To a Mouse）』—1785年の詩とその影響

ロバート・バーンズの詩『ネズミに捧ぐ（1785）』の成立背景と文学的影響、スタインベック『マウスと人間』との結びつきを詳解。

"To a Mouse, on Turning Her Nest Up with the Plough" (単に "To a Mouse" とも呼ばれる) は、ロバート・バーンズが書いた詩である。1785年にスコットランドの言葉で書かれた。「ネズミに捧ぐ」は、ある青年がネズミの巣の土を誤ってひっくり返してしまうという話である。

ジョン・スタインベックは、小説『マウスと人間』に、この詩の第7節の一節にちなんで命名した。この行は「The best laid schemes o' mice an' men / Gang aft agley」（「ネズミと人間の一番いい計画は、しばしば狂う」）である。

この詩は、バーンズが農作業中に偶然ネズミの巣を崩してしまった出来事を素材にしており、作者自身が農夫としての生活を送っていた背景が反映されている。執筆時期は1785年で、バーンズは当時アイルシャー地方の農場に住んでいた。詩はスコットランド方言（Scots）で書かれており、原文には「Wee, sleekit, cow'rin, tim'rous beastie, / O, what a panic's in thy breast!」のような印象的な冒頭がある。これを日本語で要約すると、「小さく滑らかで、縮こまった臆病な小さな生き物よ、あなたの胸にはどれほどの恐慌があることか」という呼びかけになる。

主題と特色 — 詩は個々のネズミへの同情を起点に、人間と動物が共有する脆弱さや予定の不確かさについて考察する。バーンズはネズミに対して謝意と慰めを示しつつ、自分たち人間の「最良の計画」も外的要因で容易に崩れることを認める。言葉遣いは率直かつ親密で、スコットランドの口語的表現を用いることで、感情の即時性と地域性が強調されている。

文学史的影響 — 前述のとおり、ジョン・スタインベックは小説の題名にこの詩の一節を引用し、作品全体を通じて「計画の挫折」や弱者の運命といった主題を反復している。他にもこの詩の一節は英語圏で広く引用され、俗語表現として「The best laid plans of mice and men often go awry（ネズミと人間の最もよく練られた計画も、しばしば狂う）」の形で定着している。

翻訳と受容 — 『ネズミに捧ぐ』は多くの言語に訳され、日本語にも幾つかの訳詩・散文訳が存在する。方言特有の語感や韻律を他言語に移すことは容易でないため、訳者によって訳し方や解釈に差が出るが、共通して注目されるのはバーンズの持つ人間性への共感と自然への眼差しである。詩は教科書・詩集・アンソロジーにも頻繁に採録され、現代でも引用や参照を通じて広く知られている。

現代的意義 — 単なる農場の出来事を超えて、この詩は不確実な世界で生きる個々人の不安や連帯感について考えさせる作品として評価されている。バーンズの率直な語り口と温かい視線は、時代や文化を超えて共感を呼び続けている。

質問と回答

Q:「ねずみへ」という詩を書いたのは誰ですか?

Q: この詩は何語で書かれたのですか?

Q:この詩はいつ書かれたのですか?

Q:スタインベックが小説『マウスと人間』の題名にした7節の行は何?

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