土（土壌）とは｜定義・成分・生態と植物の成長を支える役割

土は4つのものでできています。

1. 岩石の破片が入っていて、岩石は鉱物でできています。
2. 死んだものと生きているもの（有機物、腐葉土）があります。
3. 水が入っています。
4. 空気が入っています。

土には、風雨や太陽や雪によって小さくできた岩片があります。岩石はミネラルでできていて、ミネラルは水に溶けています。水に溶けたミネラルの中には、植物の餌になるものもあります。また、土には死んだものと生きているもの（有機物）が入っています。植物が枯れると、枯れた葉は土の中のバクテリアに食べられます。バクテリアが食べ終わると、残ったものは腐植と呼ばれています。バクテリアが死ぬと、植物の食べ物（ミネラル）を土に戻します。植物の食べ物を「植物栄養剤」といいます。植物の栄養素にはたくさんの種類があります。土にはたくさんの空所があります。土の半分は空間です。その空間には水と空気が入っています。土に空間があるからこそ、水が土の中に入ることができるのです。植物は水と水に含まれるミネラルを飲みます。植物の根は生きていくために空気が必要です。植物の根が空気を持っていないと、根が枯れてしまいます。植物の根が枯れてしまうと、植物は死んでしまいます。枯れた植物はバクテリアに食べられて、再び植物の養分になります。

土にはたくさんの種類があります。それぞれの土の中には、大きな岩と小さな岩、そして腐葉土があります。土の中の岩が指ほどの大きさのものを「砂利」と呼びます。それよりも小さな岩は砂と呼ばれます。非常に小さな岩はシルトと呼ばれます。とても小さな岩は粘土と呼ばれています。砂は目で見ることができます。砂は足の指の間がザラザラしています。シルトの岩はとても小さいので、レンズを使わないと見えません。シルトの岩は足の指の間が滑らかです。粘土の岩は小さすぎて、レンズを使って見ることができません。小さなものを見るには、大きな顕微鏡を使わなければなりません。粘土を見るには、大きな顕微鏡を使わなければならない。粘土の岩は足の指の間で滑りやすく感じます。ほとんどの土には、あらゆる種類の小さな岩が含まれています。土を作るのに最適な岩は、砂、シルト、粘土の三種類です。

土壌のテクスチャー

土にはそれぞれ砂やシルト、粘土の量が違います。砂とシルトと粘土のミックスが、その土の「質感」です。また、そのミックスが「土の質感」を持っているとも言えます。砂が多い土は「砂質土質」と呼ばれます。シルトの多い土は「シルトの土の質感」と呼ばれます。粘土の多い土は「粘土質の土」と呼ばれます。農家は、最高の土で食べ物を育てたいと思っています。最高の土とは、半分が砂で半分がシルト、少しが粘土です。土の中にある有機物は、土質にはカウントされません。我々は土壌の質感を発見したときに岩だけがカウントされます。土の質感はとても重要です。

粘土と腐植は、土の特別な部分です。これらは、水と植物の食物（植物の栄養分）を土の中に保つのに役立ちます。水と植物の栄養分は粘土と腐植に付着します。水は土の中のすべての岩に付着します。しかし、水は粘土に最もよくくっつきます。スポンジが水を吸収するように、水は腐植に取り込まれます。腐植には多くの水と植物の栄養分が含まれています。粘土と腐植は、土の中に水と植物の栄養分を保持します。砂は土の中の水分を少ししか保持しません。土の中に砂が多すぎると、水が土の中に流れ落ちてしまいます。流れ落ちた水は植物の養分も取り込んでしまいます。植物の根が深く入りすぎると、水や植物の養分を取り込めなくなります。土には粘土や腐葉土が少し入っているのが植物を育てる上ではベストです。

土壌の構造（塊

土の最小の部分は、砂とシルトと粘土です。これらの小さな部分が結合して、より大きな部分を「塊」や「集合体」と呼んでいます。砂やシルトや粘土がくっついてできた塊です。土の中の腐植や粘土、ミネラルは、接着剤のようなものです。この接着剤が砂やシルトや粘土をくっつけて塊を作ります。塊は自分で形を作っています。土の中には、小さな丸い塊があるものもあれば、大きくて硬い塊があるものもあります。他の土は、大きくて硬くて平らな塊を持っています。丸い塊が小さい土は、空気と水を取り入れることができるので最高です。接着剤が少ないのがベストです。土が少ししか接着剤を持っている場合は、水と空気のためのスペースがあり、土は柔らかくなります。土に接着剤が多すぎると、土は硬くなります。土に接着剤がない場合は、土の中に空気と水のためのスペースがありません。スペースのない土は健康的ではありません。土の中にいるミミズは、ツルツルした糊を作ります。虫が土に穴を開けると、土の中に糊を残します。植物の根もまた、土の中に隙間を作る。根が枯れると、彼らは土に穴を残します。

土壌の地平線（層

土には「土質」（砂やシルト、粘土）があり、その中に有機物が混ざっています。しかし、天候によって土は変化します。地球の北極・南極付近は寒い。地球の赤道付近は暑い。地球上のいくつかの場所では、多くの雨が降り、いくつかの場所では雨が降らない。暑くて雨が多いと、ある種類の土ができます。寒くて乾燥した天候は、別の種類の土を作ります。雨水は、土の中の小さなものを水と一緒に下に移動させます。雨水の中のものが土の中に入り込むと、土の中に層を作ります。土の中を掘り下げてみると、土の中にはたくさんの層があるかもしれません。その層には、異なる色があるかもしれません。その層は、異なる「土の質感」を持っているかもしれません。土の上部には腐植と砂が多く含まれているかもしれません。その下にはシルトの層があるかもしれません。その下には粘土の層があるかもしれません。砂は大きいので上に残ります。シルトは小さいので、水と一緒に少し下に降りて層を作ります。シルトは、土の中のいくつかの空間よりも小さいです。粘土は、それが最も小さいので、水と一緒にさらに下に降りることができます。砂は一つの層を作り、シルトは別の層を作り、粘土は別の層を作ります。腐植も水と一緒に下に移動して層を作ることができます。シルトや粘土や腐植は、土の中に隙間があるので、下に移動することができます。しかし、シルトと粘土と腐植は土の隙間を埋めてしまいます。土の中の隙間が閉ざされていると、土の中に空気が入りにくくなります。植物の根は空気のないところには行きません。私たちが掘り下げると、土の中に層ができています。

私たちはこれらの層を「土の地平線」と呼んでいます。一番上の地平線の厚さは1インチ(25mm)かもしれません。この層を「O」地平線と呼び、「表土」と呼ぶこともあります。次の層（地平線）を「B」地平線と呼びます。次の下層の土の層を「C」地平線と呼びます。最下層には多くの岩があり、その層を岩盤と呼ぶこともあれば、「岩」を意味する「R」地平線と呼ぶこともあります。深いところには必ず岩盤があります。しかし、1マイル（1キロ）以上掘り下げる必要があるかもしれません。土が乾くと、土が縮んだり、土に亀裂が入ったりすることがあります。最上層の土がひび割れの中に落ちてしまうことがあります。そうすると、土が混ざってしまうので、土の層が変化してしまいます。あなたが住んでいる場所では、多くの種類の土壌があるかもしれませんし、土壌の唯一のタイプの土壌があるかもしれません。異なる岩は、異なる土壌のテクスチャを作る。異なる天候は、異なる土壌のテクスチャが異なります。そして、そのように、世界中には異なる土壌があります。

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