ツリーカンガルー（Dendrolagus）— オーストララシアの樹上性有袋類

特徴と解剖学的性質

ツリーカンガルーは、木登りと地上から離れた生活に適応した一連の特徴を示す。地上性のカンガルーと比べると、後肢は短く筋肉質で、前肢は長く、足はより幅広い傾向がある。また、バランスを保つために長く重い尾を用いる。厚く粗い毛の色は種により金色から濃い褐色、黒色までさまざまである。主な特徴は以下の通りである。

• 枝をつかむための、湾曲した爪を備える強い前肢。
• 幹を登ったり、時には頭を下にして降りたりできる柔軟な関節。
• 移動時の安定に役立つ長い尾。ただし、一部のサルの尾のように物をつかむ尾ではない。
• 雌が育児嚢で子を運び、授乳するという典型的な有袋類の繁殖様式。

分布・生息地・進化

ツリーカンガルーはニューギニアの熱帯雨林および山地林、周辺の島々、ならびにオーストラリア北東部の限られた地域に固有である。果実、葉、花が得られる林冠層と亜林冠層を利用する。その系統は地上性の大型足類から分岐した。進化の過程で、一部の個体群は森林環境に適応して樹上生活に特化した性質を発達させる一方、多くの有袋類的特徴を保ち続けた。

行動と食性

多くのツリーカンガルーは単独、または小さな家族群で生活する。枝の間を移動する際には一般にゆっくり慎重に動くが、必要に応じて強力な跳躍で隙間を越えたり、地上へ降りたりすることができる。食性は主として葉食性・果実食性で、葉、果実、芽、ときに花が食物の大部分を占める。活動のパターンは種や地域によって異なり、夜間、または明け方と夕暮れにより活発な種もいる。

繁殖と生活史

ほかの有袋類と同様に、雌には育児嚢があり、十分に発達していない1頭の子であるジョーイが、初期成長の大部分をそこで完了させる。繁殖間隔、妊娠期間、幼獣の発達は種によって異なる。子は通常、長期間にわたって育児嚢に依存し、その後徐々に独立して木登りを学ぶ。

保全と人間との関わり

複数のツリーカンガルー種は、生息地の喪失、狩猟、森林の分断化による脅威に直面しており、危急種または絶滅危惧種と評価されている種もある。保全活動には、生息地の保護、地域社会に基盤を置くプログラム、個体群の状況や生態に関する研究が含まれる。また、分布域の多くの先住民コミュニティにとって文化的な重要性をもち、有袋類としては珍しい樹上適応により、自然保護活動家やエコツーリストの関心も集めている。

カンガルーとその近縁種の一般的な紹介については、カンガルーを参照。