ツパイ：スカンデンティア目に属する東南アジアの小型哺乳類

形態的特徴

ツパイは一般に小型で、細長い体、長い吻部、よく発達した目をもつ。毛色は灰褐色から赤褐色までさまざまであり、尾はしばしば長く、平衡を保つのに用いられることがある。歯列は雑食性の食餌に適応しており、頭骨の特徴には食虫性と果実食性の習性が混在して反映されている。多くの種は敏捷に木に登るが、林床で採食する時間がかなり長い種もいる。

分布、生息地と食性

各種は低地の熱帯雨林から山地の森林まで、多様な森林環境に生息する。林床の下層植生、樹幹、地表の落ち葉層を利用する。食性は柔軟で、昆虫その他の節足動物、果実、種子、花蜜、小型脊椎動物などを食べることがある。一部のツパイは大きな果実をつける森林植物を利用し、利用可能な地域ではラフレシアの果実などを食べることが記録されている。また、自然に発酵した花蜜を摂取し、食物中の低濃度のエタノールに耐えることが知られる種も少数いる。

行動と生活史

行動は種によって異なるが、多くのツパイは昼行性で活発かつ縄張り性を示す。コミュニケーションには、においによるマーキング、視覚的な誇示行動、発声が一般的に用いられる。繁殖では通常、産子数の少ない一腹を産む。子は比較的未発達な状態で生まれ、幼い時期には母親の世話に依存する。採食行動は、地上での能動的な探索と、枝やつるの間を素早く移動する行動とを組み合わせたものである。

分類、研究と保全

ツパイは歴史的には食虫性哺乳類とまとめられていたが、現在は独自の目に置かれている。比較解剖学および分子学的研究は、哺乳類の系統において霊長類と皮翼類に近い位置を占めることを示唆しており、進化研究に有用な対象となっている。生理学的特徴と脳の組織構成から、生物医学および神経学の研究に用いられてきた種もある。保全状況は一様ではない。なお普通に見られる種もいる一方、多くの種が生息地の喪失・分断化や狩猟の影響を受けており、分布域が限られる種は環境変化に対して脆弱である。

注記

• この群の名称は誤解を招きやすい。ツパイはトガリネズミ科の構成員ではなく、一様に樹上性でもない。
• 認められている2科は形態と遺伝学的特徴が異なる。小規模なペンテイルツパイ科には、より大きなツパイ科とは異なる種が含まれる。
• 分類と地域的な分布の概説については、スカンデンティア目に関する資料、および東南アジアの地域動物相調査を参照。