行動の定義と仕組み：生物・人間の反応、学習、神経内分泌
行動の定義と仕組みを解説：生物・人間の反応、学習過程、神経内分泌の相互作用を分かりやすく紹介。
行動（または行為）とは、動物や植物が何をするか、あるいはどのように振る舞うかを指します。行動には意識的なものと無意識的なものがある。それらは、継承されることもあれば、学習されたり、個体の経験として記憶されることもあります。
実験における「行動」とその観察
実験で「行動」というとき、それは通常、生物に刺激を与えたときに起こる観察された反応のことを意味します。行動の複雑さは種によって異なり、ある種は周囲の環境をより広く、より意識的に扱います。生物に与える刺激の種類や強さ、時間的パターンによって反応は変わり、実験ではこれらを統制して測定します。
反射と自動的な応答
単純な例として、人間が誤って熱いものに触れると、何も考えずに手を引っ込めます。これは、痛みの原因となっているものから引き離すための神経系の反射を人間（と他の動物）が受け継いでいるからです。反射は感覚受容器、求心性（afferent）神経、脊髄や脳幹内の中枢、遠心性（efferent）神経という単純な回路で成立します。これにより、素早く危険に対処できます。
神経系と内分泌系の連携
行動は内分泌系と同様に神経系と深く結びついています。神経系は瞬時に情報を伝え、刺激に対する即時の反応を引き起こします。一方、ホルモン系は比較的ゆっくり作用し、ある種の行動を起こしやすくしたり、変化させたりします。たとえば、思春期のホルモン変化は個体の外見だけでなく行動パターンや社会的な関心（性行動や探索行動など）にも影響します。ホルモンの例としては、ストレス反応に関わるコルチゾールや、攻撃性や繁殖行動に関わる性ホルモンが挙げられます。
学習と行動の可塑性
行動は学習と関連しています。一般的に、より複雑な中枢神経を持つ生物ほど多様で柔軟な学習が可能です。しかし、最も単純な動物でも、学習の原始的な形式である習慣化を示すことがあります。学習とは、以前の経験を記憶し、その情報をもとに将来の状況での応答を変えることです。
- 古典的条件付け（例：パブロフの犬）—刺激と反応が結びつく。
- オペラント条件付け（例：スキナー箱）—行動の結果（報酬や罰）が行動の頻度を変える。
- 刷り込み（インプリンティング）—幼生期に特定の対象に強く結びつく学習（例：ガチョウの雛）。
- 習慣化と感作—同じ刺激への反応が弱まったり強まったりする単純学習。
神経生物学的には、シナプス可塑性（長期増強＝LTPや長期抑圧＝LTDなど）が記憶と学習の基盤と考えられています。これによりニューロン間の結びつきが強化・弱化され、行動が持続的に変化します。
行動研究の方法と応用
行動学や神経科学では、観察、行動試験、脳イメージング、電気生理学、遺伝子操作、ホルモン測定など多様な方法を組み合わせて行動の原因と仕組みを調べます。実験は自然条件に近い野外観察（エトロジー）と、制御された室内実験の両方があり、それぞれ長所と短所があります。応用としては、教育、心理療法、動物福祉、医療（精神疾患や神経疾患の治療）などに役立ちます。
社会的行動と文化的規範
人間は単に刺激に反応するだけでなく、他者との関わりの中で複雑な行動様式を学び、維持します。人々はしばしば「行動」という言葉を、人と人との関わり方（お互いに行動すること）を意味して使います。子供たちは、何が良い行動で何が悪い行動なのかを教えられます。良い行動とは、他の人に対して礼儀正しく、思いやりのある行動であり、社会が期待する振る舞いのことです。文化や社会によって「良い行動」の基準は異なり、これらも学習と社会化を通じて伝えられます。
まとめ
行動は生物が環境に応答する方法であり、遺伝的要因と学習、神経系と内分泌系の相互作用によって形作られます。単純な反射から高度な社会的行動まで、さまざまなレベルと仕組みがあります。行動の研究は生物学的基盤を明らかにし、教育や医療、動物管理など多くの分野に貢献しています。
百科事典を検索する