痛み

痛みの種類

痛みには、急性のものと慢性のものがあります。急性とは、短時間しか起きないことを意味します。慢性とは、痛みが長く続くことを意味します。

痛みは、さまざまな種類の怪我からくるものがあります。

• 皮膚痛は、皮膚が傷ついたときに起こる痛みです。包丁で手首を切ったときに感じる痛みがこれにあたる。
• 内臓の痛みは、胃や腎臓、心臓など、体の中の臓器が傷つくことで起こります。潰瘍ができたときに感じる痛みです。
• 体性疼痛は、筋肉、骨、関節に起因する痛みです。足首などの関節を捻挫したときに感じる痛みです。

また、根本的なケガや原因がない場合でも、痛みが起こることがあります。神経がうまく働かないだけで、痛みが起こることがあります。これを神経障害性疼痛といいます。

痛みに対する治療法

ほとんどの痛みに対して、最良の治療法は、痛みを生じさせる損傷を止めることである。足首を捻挫した場合、医者はその上を歩いてはいけないと言う。氷で冷やすように言われます。そうすると、傷みが止まります。胃潰瘍の場合、医者は胃の中で作られる酸を止めます。そうすると潰瘍が治りやすくなります。

しかし、多くの種類の痛みは、良くなるために薬も必要です。痛みに対する薬には様々な種類があります。

• NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬の頭文字をとったもの）。これらの薬は、人が傷ついているところの炎症を抑えます。また、脳にも作用して痛みを軽減します。例えば、アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンなどです。これらの薬は眠くなることがあるが、習慣性はない。これらの薬は、腎臓や消化性潰瘍に問題を起こすことがある。
• オピオイドは麻薬性の鎮痛剤です。オピオイドには、NSAIDsのような腎臓や胃の問題はありません。しかし、非常に眠くなることがあり、協調性の欠如、集中力の欠如、目のかすみ、体重増加など、他の副作用の可能性もある。また、習慣性があることもあります。
• アセトアミノフェン（タイレノールなど）は、麻薬でもNSAIDでもありません。ですから、どちらか一方よりもはるかに安全ですが、肝障害を引き起こす可能性があります。
• 抗痙攣薬（抗てんかん薬または抗けいれん薬とも呼ばれる） - これらの薬の多くは、慢性神経障害性疼痛に作用します。他の痛み止めは、そのような種類の痛みには全く効かないかもしれません。例えば、カルバマゼピンやガバペンチンなどです。
• 抗うつ薬は、神経障害性疼痛でなくても、慢性疼痛にも効果があります。これは、痛みそのものに影響を与えるからということもあります。しかし、慢性的な痛みの中で生活していると、うつ状態になることもあるので、それも効果的です。

痛みの管理を専門にする医師がいます。これらの医師は通常、麻酔科医ですが、神経学、リハビリテーション医学、または内科学など、いくつかの専門分野のうちのいずれかを持っている場合もあります。

慢性疼痛

慢性疼痛を治療する新しい遺伝子治療法が研究段階にある。慢性疼痛に重要な役割を果たす遺伝子HCN2を不活性化する（オフにする）というものだ。マウスを使った実験では、これがうまくいくことが示唆されている。

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