南回帰線：位置、天文学的根拠、気候と地域

地理と天文学的根拠

ほかの主要な緯線と同様、南回帰線は地表上の物理的な標識ではなく、地球の自転軸の傾きによって定義される。この円は、地球の赤道面に対する太陽の最大赤緯を反映している。地球の自転軸の傾き（黄道傾斜角）は長期にわたって非常にゆっくり変化するため、正確な緯度も時間とともにわずかに移動する。現代の地図や地球儀の地図表現には、現在の座標が用いられる。

12月の至点に地方時の正午で太陽が真上を通過する場所は、南回帰線上またはそのごく近くにある。南回帰線と、その北側にある北回帰線との間では、太陽は一年のある時期に天頂位置に達しうる。これは熱帯域を特徴づける性質である。

気候、地域と人間との関わり

南回帰線は南半球の亜熱帯において海洋と陸地を横切り、南アメリカ、アフリカ南部、オーストラリアの一部を通過またはその近くを通る。そのため、乾燥・半乾燥地域から草原、亜熱帯地域まで、多様な環境を横断する。この緯線に沿う地域の気候は、標高、海流、大陸上での位置によって異なる。

人間の文化や行政では、地図作製や教育のために古くから南回帰線が参照されてきた。いくつかの国では、地理的境界を示し来訪者に知らせるため、標識板、記念碑、道路標識によってこの線が表示されている。また、気候帯の記述、農業計画、建築設計における太陽の幾何学的条件を説明する際の便利な基準にもなる。

関連する緯線と主な事実

• 南回帰線は、一般に挙げられる5つの主要な緯線の一つである。ほかには赤道、北極圏、南極圏などがある。
• 二つの回帰線の間の地域では太陽が天頂に達しうる。太陽直下点は一年を通じて両回帰線の間を移動する。
• 地球の傾きの長期的な変化により、正確な位置は永続的に固定されるものではなく、現代の地球の図では定期的に再計算される。

地図上での一般的な位置の把握や、天文学の基礎的な文脈において、南回帰線は広く認識される有用な地理的基準であり続けている。世界地図や地図帳の大半にはその表示が見られる（地図の図解を見る）。