ウアカリ（Cacajao属）：アマゾンの赤い顔をした新世界ザル

主な特徴

• 外見：体は比較的コンパクトで、ほかの樹上性のサルと比べて尾が短い。被毛は長く、しばしば粗くふさふさしている。顔面の皮膚はピンク色から鮮赤色まで幅があり、密な体毛に覆われていない。
• 頭骨と歯：硬い殻をもつ果実や種子を割り、多様な食物を処理するのに適した、強い顎と歯をもつ。
• 社会構造：複数の雄と雌からなる群れで暮らし、より小さな採食集団に分かれることがある。群れの大きさや結束の度合いは、種や生息環境の条件によって異なる。
• 移動：昼行性で樹上性であり、枝の上を四足で歩くほか、木々の間を短く跳躍して移動する。

食物には通常、果実、種子、若干の葉、無脊椎動物が含まれる。多くのウアカリの個体群は氾濫林で採食するため、その採食様式と季節的な移動は、しばしば結実の周期や河川の水位に沿って変化する。

分類と名称

一般名「ウアカリ」と学名のCacajaoは、アマゾン先住民の言語に由来するとみられ、19世紀にヨーロッパの博物学へ取り入れられた。属内の分類体系は複数回改訂されてきた。少数の種と亜種が各分類学的見解によって認められており、類縁関係を明らかにする研究は続いている。しばしば論じられる種の一つにハゲウアカリがあり、これは特徴的な赤い皮膚を露出させる、平坦で無毛の顔面部をよく示す例である。

行動、生態と重要性

ウアカリはアマゾンの生態系における重要な構成要素である。種子を食べ、扱う行動は植物の再生に影響を及ぼす。また、河畔環境や氾濫環境に依存するため、こうした生態系の変化に対する感受性の高い指標でもある。顔の鮮やかな赤色は健康状態を正直に示すシグナルと解釈されており、顔色が淡いことは病気を示す場合がある。そのため顔面の色彩は、社会的コミュニケーションや配偶相手の選択に役割を果たす。霊長類の健康と疾病生態を研究する研究者は、ときにウアカリの顔色を、血液灌流と身体状態の目に見える相関指標として用いる。

保全と人間との関わり

多くのウアカリ個体群は、生息地の喪失、分断、狩猟による圧力に直面している。複数の個体群は氾濫林と川辺に特化しているため、水文環境の変化、農業のための森林伐採、インフラ開発に対して脆弱である。保全対策は、生息地の保護、持続可能な土地利用計画、地域社会に基づくプログラムに重点を置く。こうした目を引くサルへの一般の関心は、アマゾンの生物多様性に対する認識を高める助けとなっており、その行動と遺伝学に関する研究も進行中である。画像や自然史に関する追加情報については、地域のフィールドガイドなどの南アメリカの霊長類に関する資料、および研究ポータルの要約（赤い顔面皮膚の研究）を参照されたい。