アメリカ合衆国上院：役割、構成、歴史、権限

構成と資格

上院議員の資格は、合衆国憲法およびその後の慣行によって定められている。上院議員になるには、30歳以上であり、少なくとも9年間アメリカ合衆国市民であり、選挙時点で代表する州の住民でなければならない。正式な任期制限はなく、議員は何度でも再選を目指すことができる。指導的役職には、上院の公式な議長であり、可否同数の場合に決定票を投じることができるアメリカ合衆国副大統領と、副大統領が不在の際に議長を務める上院仮議長が含まれる。日常的な運営の主導権は、各党の会派によって選出される党指導部が担う。

権限と機能

上院は連邦法の制定責任を下院と共有するが、下院とは異なる複数の権限と職務を持つ。主な機能は以下のとおりである。

• 大統領任命に対する助言と同意：上院は、連邦司法府、閣僚職、および多くの行政機関の上級職について、大統領が指名した候補者を承認する。
• 条約の批准：大統領が交渉した国際協定が拘束力を持つには、出席上院議員の3分の2の同意を要する。
• 弾劾裁判：下院が公職者を弾劾した後、上院が裁判を行い、特別多数によって有罪判決および罷免を行うことができる。
• 法案の審議：大半の法案は大統領に送付されるために両院の承認を得なければならない。全会一致同意協定や討論終結の採決を含む上院の手続は、立法の結果を左右する。

歴史と発展

憲法の起草時、上院は人口の多い州と少ない州の利害の均衡を図るために設計された。当初、上院議員は州議会が選出しており、この間接選挙の方式は連邦と州の結び付きを強めることを意図していた。1913年には、進歩主義時代の改革と民主的代表に関する見方の変化を反映し、合衆国憲法修正第17条によって上院議員の直接選挙が確立された。時代とともに、委員会制度、討論を長く継続する権利、フィリバスターおよび討論終結といった慣行が発達し、多数党と少数党の関係に影響を及ぼしてきた。

主な特徴と下院との相違

上院は、いくつかの重要な点で下院と異なる。上院の代表は人口比例ではなく州ごとに平等であり、任期はより長く、議院の規模も小さい。そのため、個々の上院議員の影響力がより大きくなることが多い。手続はより柔軟かつ非公式であり、保留や長期討論のような慣行を可能にしている。上院はまた、外交政策と高位の任命承認に特別な重点を置く。上院を理解するには、権限がどのように行使されるかを形づくる規則、委員会の管轄、および非公式の規範に注目する必要がある。

関連資料と参考情報

この制度および現行規則についてさらに知るには、連邦立法府の構造に関する公式・教育的資料、州および連邦の水準で説明される選挙手続、ならびに歴史文書で参照される憲法上の規定に関する立法史を参照するとよい。重要な転換点には、1913年の憲法修正第17条の採択（1913年の改革）と、上院議員選出における一般投票の役割の変化（直接選挙）がある。議長職と決定票を投じる権限に関する現代的な説明は、副大統領の職務（副大統領の職務）の項目でまとめられることが多い。