アメリカ合衆国副大統領（しばしばVPまたはVPOTUSと略される）は、大統領の補佐役かつ憲法上の後継者です。副大統領の主要な職務には、大統領が職務を遂行できない場合の代行、そして米国上院の議長として同上院における手続きの主管や同点時の決定投票（タイブレーク投票）を行うことが含まれます。任期は大統領と同じく4年で、再選が可能です。副大統領になるための条件は大統領と同様で、米国市民として生まれたこと、満35歳以上、米国に14年以上居住していることが必要です。

任務と役割

副大統領の職務は、憲法に明記されたものと慣行に基づくものとがあります。主なものは次の通りです。

  • 大統領の代行・後継者 — 大統領が死亡、辞任、解任または職務不能となった場合、憲法と修正第25条に基づき副大統領が大統領の職を引き継ぎます。臨時に大統領職の権限を代行する場合もあります。
  • 上院の議長および決定投票 — 副大統領は上院の形式的な議長であり、通常は日常の運営を上院議員が行いますが、同点の場合には副大統領が票を投じて決着をつけます。
  • 政策の助言と行政の代表 — 副大統領は大統領の最も近い助言者の一人として内外の政策に関与し、閣僚会議や特別委員会に参加することが多いです。
  • 外交・儀礼的任務 — 対外訪問、首脳会談の代表、式典への出席など大統領を補う役割を果たします。

選出方法と資格

副大統領は一般に大統領候補の指名する副大統領候補（running mate）として党大会で承認され、同じ票で選挙に当選します（第12修正に基づく）。当選後の空席が生じた場合は、大統領が新しい副大統領を指名し、上下両院の承認を得て就任します（第25修正第2項）。

慣行と実際の影響力

憲法上の権限は限定的ですが、実際の影響力は在任する大統領が副大統領にどれだけ権限を委譲するかに依存します。近年では副大統領が国家安全保障や議会との調整、重要政策の先導などで大きな役割を果たす例が増えています。

歴史的な例と現職

副大統領職は過去に大統領に昇格した例（例：ジェラルド・フォードがニクソン退任後に大統領に就任）や、議会の決定を左右する重要なタイブレーク投票を行った例などがあり、制度上の重要性は高いです。歴代の副大統領の中には、強い政策影響力を持った人物もいます。

歴代副大統領の一例としては、マイク・ペンスなどが挙げられます。なお、2021年以降の現職はカマラ・ハリスであり、初の女性かつ初のアフリカ系・南アジア系の副大統領として歴史的な存在となっています。

まとめ

アメリカ合衆国副大統領は、形式上は上院議長であり大統領の後継者という明確な憲法上の地位を持つ一方、実際の影響力は大統領との関係や時代の政治状況によって大きく変わります。選挙や憲法修正によって運用が補完されてきた制度であり、国家運営において重要な役割を担っています。