ビデオCD（VCD）は、映画コンテンツをテープではなく標準のコンパクトディスク（CD）、またはより大容量の光ディスクではなく、一般的なCDに収める消費者向けのデジタル映像形式です。のちに登場したDVDの低コスト代替を意図しており、VCDには、対応プレーヤー、コンピュータ、一部のDVDプレーヤーで再生できるように準備された圧縮映像・音声ファイルが記録されます。

特徴

VCDはMPEG系の圧縮を用い、650〜700MBの1枚のディスクにおよそ1時間以上の映像を収めます。代表的な技術的ポイントは次のとおりです。

  • 映像圧縮：およそ1.15 Mbit/sのMPEG-1を用い、解像度は一般に352×240（NTSC）または352×288（PAL）です。
  • 音声：一般向け再生を想定したMPEG互換のステレオ音声。
  • ディスク容量と再生時間：CDサイズの1枚のディスクには、エンコード設定にもよりますが、通常74〜80分程度の映像が入ります。
  • ファイル構成：専用のVCDプレーヤーやソフトウェアが映像ストリームを見つけられるよう、標準化されたディレクトリとファイル名の規約があります。

歴史と発展

VCDは、1990年代に光ディスク媒体とMPEG圧縮が家庭用映像に実用的になったことで登場しました。アナログテープ形式と、より高価で大容量のDVDとの中間に位置する市場の空白を埋めたのです。安価なCD生産と広く普及したMPEG再生を活用できたため、DVDプレーヤーやディスクが当初は高価または入手しにくかった地域で急速に広まりました。

用途と再生

VCDは、長編映画、音楽ビデオ、短編番組の配布によく使われました。多くの据え置き型VCDプレーヤー、一部のDVDプレーヤー、そしてマルチメディアソフトを備えたパソコンで再生できます。多くの国では、製造コストが安かったため、家庭用映像 वितरण、レンタル店、低価格の市販リリースで人気がありました。

比較と遺産

画質の印象としては、VCDは標準解像度のアナログ放送やVHSテープにおおむね近く、テレビサイズの視聴には十分ですが、DVDの画質には明確に及びません。DVD、さらにその後のデジタルストリーミングが普及すると、VCDは次第に少なくなりました。それでも、アナログからデジタル家庭用映像への移行を示す重要な段階として知られており、現在でもアーカイブ資料や旧式プレーヤーが残る地域で見かけることがあります。

特筆点：製造コストの低さと幅広い互換性により、この形式は初期の массов-market デジタル映像メディアとして機能しました。Super VCD（SVCD）やDVDを含む後発の形式は、基本的なVCDプレーヤーとの互換性を犠牲にしつつ、解像度と音声の向上を目指しました。