アドラステア（木星の衛星）

発見と名称

アドラステアは、ボイジャー宇宙機が撮影した画像から1979年に確認された。これは、地上望遠鏡ではなく宇宙機の写真によって発見された最初期の自然衛星の一つとなった。発見はボイジャーの撮影コマを調べた研究者らにより報告され、1983年にこの衛星は正式にアドラステアと命名された。その名はローマ神話に由来し、より古いギリシアの伝承では、アドラステアは幼いユピテル（ゼウス）の世話に関わる存在とされる。

物理的特徴

多くの小型内側衛星と同様に、アドラステアは直径が数キロメートル程度の小さく不規則な天体である。表面は暗く、クレーターが見られる。自らを丸い形に引き寄せるほどの重力を持たない。組成は岩石と、おそらく氷の混合物と考えられ、衝突によって容易に侵食されうる多孔質の構造を持つ可能性がある。

軌道と木星の環との関係

アドラステアは木星のきわめて近くを周回し、惑星の主環の内側、またはその縁に近い位置にある。その軌道は、木星による潮汐力が強い領域内に位置する。アドラステアへの微小隕石衝突は、環の一部を補充する塵の有力な供給源であり、この衛星は環系の力学と維持にとって重要である。

科学的重要性と観測

アドラステアは小型ながら、微小な衛星と惑星の環との結び付きの例を示す点で注目される。宇宙機画像から発見された最初期の衛星の一つとして歴史的にも重要であり、その後の探査機ミッションと地上観測により、軌道と外観についての知識が精密化された。最初の発見画像とミッションの背景については、ボイジャー2号の画像を参照。

• 名称が付いた木星の衛星のうち、木星に近いことが知られる衛星として2番目に近い。
• 木星に常に同じ面を向ける潮汐固定状態にある可能性が高い。
• 衝突で放出される噴出物を通じ、木星の環へ塵を供給する。

アドラステアは暗く、地球から詳細に研究することは依然として難しい。将来の探査ミッションまたは高解像度撮像は、その表面特性、形状、ならびに木星の環の生成と維持に果たす正確な役割についての理解を深める可能性がある。