アイテネ（木星の衛星）— 木星XXXI号、不規則衛星

物理的特徴

この衛星の直径は数キロメートルにすぎず、平均直径は約3 kmとされることが多い。表面は暗く、おそらく岩石質であり、多くの遠方の木星不規則衛星に典型的な性質を示す。その小さなサイズと不規則な形状から、地質活動を行わず、衝突および宇宙風化によって表面が形成される小衛星の集団に分類される。

軌道と群

アイテネは木星の周囲を、遠方かつ離心率の大きい逆行軌道で公転している。平均軌道半径はおよそ2,200万～2,400万km、公転周期は約680日である。軌道は黄道面に対して大きく傾いており、木星の赤道面を基準にした軌道傾斜角は約164～166°である。離心率も約0.39と大きく、軌道は明瞭に伸びた形となる。これらの軌道要素により、アイテネは、似通った軌道距離と軌道傾斜角を共有する不規則逆行衛星の集まりであるカルメ群に分類される。衛星の逆行運動については、逆行を参照。

発見と観測の経緯

アイテネは2001年、スコット・S・シェパードが率いるハワイ大学の天文学者チームによって発見された。発見の発表では、その年に特定された複数の新たな木星衛星について、このグループが功績を認められている。チームと所属機関の詳細はハワイ大学、およびスコット・S・シェパードが率いた発見者の概要で扱われている。仮符号S/2001 J 11は、発見年と主星である惑星を記録したものである。この発見は、2001年のほかの発見とともに公表された（2001年の発見）。

名称と神話

アイテネ（Aitnaとも綴られることがある）という名称は、2003年8月に付与された。その名は、火山と関連する神格である、ギリシア神話におけるエトナ山の神格化に由来する。神話の記述では、アイテネはゼウス（木星に相当するギリシアの神）およびパリキと呼ばれるシチリアの双子神と結び付けられている。こうした神話上の関連については、エトナ山、ゼウス、パリキを参照。古代資料間の異同により系譜の細部には不確かな点があり、これは神話上の人物によく見られることである。

重要性と背景

アイテネ自体は小さく、直接的な調査の機会も限られるが、木星の不規則衛星系をより広く理解するうえで役立つ。カルメ群の衛星は、捕獲された後に分裂した、より大きな母天体の破片であると考えられている。このような群の研究は、天文学者が衝突の履歴と、初期太陽系における捕獲の過程をたどる助けとなる。一般的な軌道要素および定義については、黄道と離心率を参照。

暗い外縁衛星を見つけ出す発見チームや観測キャンペーンについてさらに知るには、専門的なサーベイグループおよび惑星科学プログラムが維持する概要とデータベースを参照されたい（非球形、ハワイ大学、スコット・S・シェパード）。