ワッツ・ダイク：ウェールズとイングランドを隔てる古代の防塁と歴史

ワッツ・ダイクの起源と役割を解明：ローマ後から9世紀の築造説、境界となった古代防塁の歴史と最新発掘成果を詳述。

ワッツ・ダイクは、ウェールズとイングランドの境界沿いに残る古代の土塁（防御用土盛り）で、かつてはかなり大規模な線状の築造物でした。現在は地形のうねりとして見ることができる箇所が多いものの、元は人手による掘削と盛土で構成された複合的な防御施設で、近接するオファズ・ダイク（Offa's Dyke）と類似した線を辿り、一般にはオファズ・ダイクの内側（東側）を並行して走っています。

構造と特徴

ワッツ・ダイクはおおむね「溝」と「土手」から成る土木構造です。典型的には西側に溝（敵方に向けた溝）、その東側に土手が設けられており、これにより堤防の西側（ウェールズ側）からの侵入を防ぐ意図があったと解釈されています。溝の位置や土の積み方、幅・高さなどは場所によって差があり、現在残る断片は耕作や開発、風化で損なわれている部分も多くありますが、地形学的・考古学的調査で線形が確認されています。

建設年代と論争

ワッツ・ダイクの正確な築造時期については長年議論が続いてきました。従来の見解ではローマ時代後あるいは初期中世（アングロ・サクソン期）に属するものと考えられていましたが、2006年に行われた発掘調査の放射性炭素年代測定や層位解析により、西暦792年から852年頃に築かれた可能性が示されました。これは、820年代にメルキア王国のコーエンウルフ（Coenwulf）が復活したウェールズ勢力と対峙していた時期と重なり、メルキアの防衛政策や国境整備と関連して築かれたのではないかという説を支持します。

一方で、すべての年代測定がこの新しい年代に一致しているわけではなく、場所や方法によってはより早期（ローマ後期から初期アングロ・サクソン期）の築造を示唆するデータもあり、ワッツ・ダイクが一回の工事で築かれたのか、何度か補修・増築されたのかといった点も含め、学術的な検討は続いています。

歴史的意義

ワッツ・ダイクは単なる軍事的防塁というだけでなく、領域の境界線を示す記号的な役割も担っていたと考えられます。築造主体については主にメルキア等のゲルマン系王権が想定され、東側（堤防の東側）は主にゲルマン系住民の居住地であったため、ウェールズ側の動きを制限・監視するための境界線として機能した可能性があります。中世を通じて形成されたウェールズとイングランドの境界地域、いわゆるウェールズ・マーチスの前史・地理的基盤の一端を成す遺構と見る向きもあります。

現在の保存と公開

ワッツ・ダイクの遺構は場所によって保存状態が異なり、都市化や農地化によって消失・改変された部分も多い一方で、良好に残る区間は保護対象（指定遺跡）として管理されています。現地では散策で遺構を確認できる箇所があり、解説板や調査報告を通じてその歴史的背景が紹介されています。また、墳墓や遺物の出土例、植物・花粉の分析などを用いた環境復元研究も進められ、築造当時の景観や利用状況を復元する試みが行われています。

まとめ

ワッツ・ダイクは、ウェールズとイングランドの接点に築かれた重要な古代の土塁で、その用途や築造年代をめぐっては研究が続いています。2006年の発掘で示唆された9世紀頃の築造という新しい解釈は、当時のメルキアとウェールズの政治的・軍事的関係を見直す契機となりました。現在も遺構の保護・研究が進められており、地域の歴史理解にとって貴重な手がかりを提供しています。

質問と回答

Q:ワッツ・ダイクとは何ですか?

Q:ワッツ・ダイクはオファのダイクと比べてどうですか?

Q: ワッツ・ダイクの目的は何ですか?

Q: ワッツ・ダイクの構造は?

Q: ワッツ・ダイクはいつ築かれたのですか?

Q: ワッツ・ダイクが造られた理由は何ですか?

Q: ウェールズ・マーチとは何ですか?

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