オファズ・ダイク（ウェールズ語：Clawdd Offa）は、現在のイングランドとウェールズの国境にほぼ沿って伸びる大規模な古代の土塁（アースワーク）です。伝統的には8世紀の8世紀のメルキア王オファが築かせたものとされ、その名を冠していますが、全区間が同時期に築かれたわけではなく、地点ごとに築造・改修の時期や目的は異なることが考古学調査などから示唆されています。
構造と規模
オファズ・ダイクは区間によって形態が異なりますが、典型的には土塁（堤）とその片側に掘られた溝で構成されます。掘削跡と堤の組み合わせにより、最も保存の良い区間では幅65フィート（20メートル）（側面の溝を含む）および高さ8フィート（2.4メートル）に達するものも記録されています。ルートは低地、丘陵、河川を横切りながら伸びており、現存するラインは途切れ途切れで、道路や耕作、河川改修などによって多くの区間が失われています。
建造の背景と目的（諸説）
伝承といくつかの歴史資料は、オファ王がアングロサクソンの統制を強めるためにこの土塁を命じたとしていますが、学術的には目的について確定的な結論は出ていません。考えられている主な説は次の通りです：
- 軍事的な防壁：敵の侵入を防ぐ、あるいは侵入ルートを限定する境界としての役割
- 行政・税制的な境界線：商業路や課税区分を管理するための目に見える境界
- 象徴的・政治的表示：王権の威信を示すランドマークとしての建設
また、堤の掘り方（溝が主にウェールズ側に掘られている箇所が多い）などから、築城当時にどちら側を「外」と考えていたかを示す痕跡があるとの指摘もあります。しかし、土塁の一部はオファ以前の時代にさかのぼる可能性や、後世に改修された形跡もあり、単一の目的・時代で説明できない複合的な遺跡です。
オファズ・ダイク・パス（往来路）と観光
Offa's Dyke Pathは、北のPrestatyn（リバプール湾）と南のChepstow（Sedbury（セドベリー）付近、(セヴァン河口に近い））の間を結ぶ全長176マイル（283キロ）の長距離歩道です。中央部の多くはオファズ・ダイクの残存ラインに沿っており、イングランドとウェールズの国境地域の多様な景観を通ります。British National Trail（英国の国立トレイル）の一つとして整備され、ハイキングや自然観察、歴史遺産を目的とした旅行者に人気があります。コースは起伏が大きく、天候や季節によって所要時間や装備が変わるため、事前の計画と準備が重要です。
保護状況と現在の課題
オファズ・ダイクの多くの区間は、考古学的に重要な遺跡として法的保護を受けており、指定記念物（Scheduled Monument）として扱われている部分もあります。また、堤防の一部区間は特別な科学的興味のある場所（SSSI）や顕著な自然美の地域（AONB）に含まれており、景観や生態系の保全面からも重要視されています。さらに、オファズ・ダイク道のルートに含まれる区間の多くは公道やパブリック・フットパスとして登録され、歩行者の通行が確保されています。
しかし、耕作、宅地化、道路工事、動物用施設の建設などにより遺構が損なわれるケースも続いています。2013年8月にはチャークとランゴレンの間にある堤防の45m（148フィート）区間が地元の地主によって破壊され、厩舎を建てるために跡が失われた事件が公的な非難を呼びました。この破壊は「ストーンヘンジの中を道路が走るようなもの」と例えられ、文化遺産保護の観点から大きな問題となり、以後修復や法的措置が取られています。
文化的・学術的意義
オファズ・ダイクは単なる土の塊ではなく、中世前期の政治地理、王権の表象、国境意識の形成を考えるうえで重要な一次資料です。考古学的調査は、築造技術や年代判定、周辺集落との関係、交通路の変遷など多くの知見をもたらしており、今後の発掘や環境調査でさらに理解が進むことが期待されています。同時に、観光資源としての価値と地域コミュニティ、自然保護との調和を図っていくことが保存の鍵となります。
