ウェストランド・シーキング・ヘリコプター

設計と主な特徴

シーキングは、制御された水上着陸を可能にする船型の胴体と、乗員、救助された患者、または部隊を収容できる大型キャビンによって識別できる。2基のタービンを搭載するヘリコプターであり、艦上運用に対応したシステムを備える。主回転翼または尾部を折りたためるため艦内での格納が可能で、耐食対策により海上での運用を支えた。対潜任務では、吊下式ソナー、ソノブイおよび関連センサーを搭載し、捜索救難では生存者のつり上げや負傷者の医療後送を行うことができた。

派生型と任務

• ソナー、ソノブイ、兵装を装備した対潜戦（ASW）型
• 海上監視用のレーダードームを組み込んだ早期警戒（AEW）型
• 海軍および空軍部隊が用いた捜索救難（SAR）仕様
• 兵員輸送任務用として、ウェストランドの呼称ではしばしば「コマンドー」と呼ばれた輸送・汎用型

これらの異なる任務は、個別の装備構成と各国独自の改修によって実現された。例については、派生型の概要を参照。

沿革と運用

1960年代以降に製造されたウェストランドのシーキングは、イギリス海軍、イギリス空軍、および多数の外国海軍・航空部隊で運用された。海上哨戒、救難活動、艦載航空戦力が必要とされた紛争で広範に実戦・任務運用され、高い注目を集めた海上の事案や遠征型の紛争でも重要な役割を果たした。堅牢性と汎用性はしばしば高く評価された。

意義と特記事項

ウェストランド・シーキングは、ライセンス設計を国家固有の要求に適応させる方法を示す例である。イギリス向けの機体は、単に原製造機を複製するのではなく、国産エンジンと電子機器一式を採用していた。輸送仕様の機体はコマンドーの名称で販売・運用された。時代が進むにつれ、最前線の対潜戦および早期警戒任務では新型機に段階的に置き換えられたが、一部のSAR型と輸送型は近代的な後継機が就役するまで運用を継続した。

より詳しい技術情報と運用者一覧については、原型であるシコルスキー設計およびライセンス生産を行ったウェストランドの製造ラインに関するメーカー史料と機種記録を参照されたい。任務別装備に関する追加資料は、信頼できる航空情報源のこちらおよび運用概要のこちらで利用できる。