ウィリアム・ブラッドフォード（1590年–1657年）は、イングランドの分離派信徒で、1620年にメイフラワー号で大西洋を渡り、新世界で宗教的自由のもとに暮らした。彼はプリマス共同体の最も重要な指導者の一人となり、30年以上にわたって総督を務め、飢饉、外交、初期の自治をめぐる難題の中で入植地を導いた。
幼少期、移住、到着
ブラッドフォードはヨークシャーに生まれ、より寛容とされるオランダのライデンへイングランドを離れた分離派の会衆（しばしばピルグリムと呼ばれる）に加わった。自分たちの信仰を守り、生活を成り立たせられる場所を求めて、こうした家族の一部はアメリカ大陸への航海を組織した。ブラッドフォードは1620年にメイフラワー号で渡航し、共同体統治のための実際的な取り決めであるメイフラワー誓約書に署名した人々の一人だった。到着後まもなく、最初の妻ドロシーが溺死するという個人的な喪失も経験したが、その後再婚した。
総督としての活動
ブラッドフォードはプリマス植民地の総督に選ばれ、およそ30年にわたって複数期務め、忍耐、倹約、安定した指導で知られるようになった。彼の統治下で、植民地は土地の区画を整え、周辺の先住民諸集団との関係を調整し（条約や交易を含む）、厳しい最初の冬や断続的な食糧不足に対処した。ブラッドフォードは共同体の決定や出来事を簡潔で実務的な文体で記録し、植民地の宗教的動機と、現実的な生存戦略を強調した。
『Of Plymouth Plantation』と歴史的意義
ブラッドフォードは、一般にOf Plymouth Plantationとして知られる手稿の歴史書を著した。そこでは、ピルグリムたちの動機、メイフラワー号の航海、入植地での初期の年月、そして政治制度の発展が詳細に記されている。この著作は17世紀中ごろに段階的に書かれ、初期ニューイングランドの生活を理解したい研究者や一般読者にとって、今なお中心的な一次史料である。収穫祭や先住民指導者との接触を含め、初期アメリカの起源として語られることの多い出来事について、目撃者としての記述を残している。
遺産と注目すべき点
- メイフラワー誓約書の原署名者の一人であり、プリマス植民地の長期在任総督だった。
- 初期植民地自治の創設者の一人、またピルグリムの歴史を伝える主要な記録者と見なされ、彼の文章は入植地に関する現代の理解の多くを形づくっている。
- 彼の意思決定は、植民地の生存を支えた先住民との条約や交易の取り決めの確保に役立った。
- ブラッドフォードがまとめた一次史料は保存・研究されており、彼の日誌は初期アメリカ植民地史でしばしば引用される。自らの記述については『Of Plymouth Plantation』を参照。
- 彼は宗教移住の一環として新世界へ渡り、その後、長年にわたり務めた第2代総督として知られるようになった（総督）。
ブラッドフォードの簡潔な目撃記録と実務的な指導力は、北米におけるイングランド人入植の歴史の中で彼を中心的人物にしている。彼の生涯は、植民者の一部を動かした宗教的動機と、遠く離れた地に新しい社会を築く際の、日々の統治上の課題の両方を示している。