概要
Windows NT 6.xは、Microsoftのデスクトップおよびサーバー向けオペレーティングシステムの世代で、Windows Vistaから始まり、Windows 7、初期リリースのWindows 8、そしてWindows 8.1まで続いた。この系列は、NT系の流れの中で大きな節目となるもので、新しいグラフィックスドライバモデル、最新のセキュリティ機能、そしてユーザーインターフェースの変更を導入した。Microsoft製品の背景についてはMicrosoft、NTファミリー全体についてはWindows NTを参照。Vista版はNT 6.xの出発点としてしばしば挙げられ、Windows Vistaがその代表例である。
主な特徴
NT 6.xは、NTの中核であるハイブリッドカーネルを維持しつつ、セキュリティ、グラフィックス、電源管理の各層を追加した。主なプラットフォーム変更には、新しいWindows Display Driver Model（WDDM）、改善されたメモリ管理、更新されたドライバモデル、さらにプロセス分離の強化が含まれる。また、この系列ではUser Account Control（UAC）、Aeroの視覚スタイル、そしてWindows 8におけるタッチ向けのスタート画面やアプリストア型モデルが導入または広く普及した。
- バージョン範囲：NT 6.0から6.3まで（Vistaから8.1）。
- 主なUIの変化：Aero（Vista/7）とModern／スタート画面の設計（Windows 8）。
- NT 5.xに比べてセキュリティと信頼性が向上。
この系統の最終的な主要更新はWindows 8.1である。Windows 8.1。これらのデスクトップ版と並行して公開されたサーバー版も、サーバー形態でNT 6.xの流れを継承した。
歴史的意義
NT 6.xは、Microsoftが従来のアプリケーション互換性と、新しいハードウェア要件やセキュリティ要件とのバランスをどのように取るかを示した転換点だった。Vistaは多くのアーキテクチャ上の変更を導入し、Windows 7は完成度と性能の向上に重点を置き、Windows 8と8.1はタッチ操作、アプリ配信、より高速な起動を重視した。NT 6.xで進められた設計は後続のリリースにも影響を与え、Windows 10で始まるその後のバージョン体系の転換に向けた基盤となった。
注目点と遺産
NT 6.xのいくつかのリリースはサポート終了を迎えており、現在はセキュリティ更新を受けていない。この系列は、大胆な技術的変化と、それに対する利用者の反応が後のMicrosoftの判断に影響を与えた点でも注目される。NT 6.xは、現代のWindowsプラットフォームの進化における重要な章として位置づけられている。