ウォンバット（有袋類）とは：生態・特徴・生息地と立方体の糞の秘密
ウォンバット（有袋類）の生態・特徴・生息地を徹底解説。立方体の糞の秘密や観察ポイントまで写真付きでわかる一冊。
ウォンバットは、ウォンバット科の有袋類で、主にオーストラリアのユーカリの森や草原に生息します。現在、3つの生きているウォンバット種と2つの属が知られており、それぞれ分布や体格、毛の質などに違いがあります。
ウォンバットは、ほとんどが地面に穴を掘って穴を作る中型の動物です。成獣は体長が約1メートル前後になり、体重は種類によって異なりますが一般的に20〜35キログラムほどになります。腹部の袋は後ろ向きになっており、有袋類の中でも掘削生活に適した特徴です（袋が後ろ向きだと土が袋に入らないため）。妊娠期間は短く、おおむね数週間から1か月程度で生まれた幼獣（ジョーイ）は、母親の袋の中で数か月間育ち、その後も母親と一定期間行動を共にします。ウォンバットは主に草食で、植物の葉や茎、根、草を食べます。日中は巣穴で休み、昼間は休息し、夜間や薄明時に摂食や移動を行うため夜行性（夜行性・薄明薄暮性）です。種類によっては厚い茶色の毛皮と非常に小さな耳を持ち、頑丈な前脚と鋭い爪で土を掘る適応を持っています。消化管は低栄養の食物を効率よく利用するために長く、歯は伸び続ける前歯で草をすり切るのに適しています。寿命は環境によりますが、野生でおおむね数年から十年以上、飼育下ではさらに長く生きる個体もいます。
ウォンバットは一般的に知られており、その排泄物で認識されています。ウォンバットは、立方体の形をした糞を排泄する唯一の哺乳類として知られています。立方体状になる仕組みは完全には直感的ではありませんが、近年の研究では腸の一部に硬さや伸縮性の異なる領域があり、そこで糞塊が形作られることで角が際立ち、立方体に近い形状になると説明されています。立方体の形は転がりにくいため、糞を積み重ねて縄張りや個体の情報（匂い）を示すマーキング行動に有利だと考えられています。そのため、人は近くにウォンバットの生息地があるかどうかを簡単に知ることができ、糞を詳しく調べればその個体群が何を食べているかや健康状態の手がかりを得ることもできます。
保全面では種ごとに状況が異なり、一部の種は生息地破壊や病気、外来種との競合、車両との衝突などで脅かされています。特に個体数の少ない種は保護対象となっており、生息地の保全やモニタリングが行われています。ウォンバットはオーストラリアの生態系で草地維持や土壌改良に役立つ存在でもあり、その保全は地域の生物多様性保護にもつながります。
南方毛鼻ウォンバット（Lasiorhinus latifrons）。
分類学
- ウォンバット科 ウォンバット属
- コモンウォンバット
- ミナミヘアーノーズウォンバット
- キタハラヘアーノーズウォンバットまたはヤミノン
質問と回答
Q:ウォンバットってなんですか?
A:ウォンバットとは、オーストラリアのユーカリ林に生息するウォンバット科の有袋類です。2属3種が存在し、コモンウォンバットとヘアリーノーズウォンバットの2種が現存しています。
Q:ウォンバットの大きさはどのくらいですか?
A:ウォンバットは通常、成長すると体長1メートルくらいになります。
Q:ウォンバットの特徴は何ですか?
A:ウォンバットのお腹には子供を入れる袋がありますが、この袋は他の有袋類のように前ではなく、後ろに向いています。これは、掘るときに袋の中に汚れがたまって、子どもの顔に当たるのを防ぐためです。
Q:ウォンバットは何を食べるの?
A:ウォンバットは草食動物なので、植物や根、草を食べます。
Q:ウォンバットは昼も夜も活動するのですか?
A:ウォンバットは夜行性で、昼間は寝ていて、夜になると出てきます。
Q:ウォンバットの体重はどのくらいですか?
A:ウォンバットの中には、茶色の厚い毛と小さな耳を持ち、体重が20～35kgのものもいます。
Q:ウォンバットは何年生きられるの?
A:ウォンバットの寿命は7年です。
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