ウスターシャー州（Worcestershire）—イングランド中部の郡｜地理・歴史・行政

ウスターシャー州（発音: ˈwʃˌ、略称：Worcs）は、イングランド中央部のウェスト・ミッドランド地域にある郡である。1974年から1998年まではHereford and Worcesterに属していた。州都はウォーセスター（Worcester）で、古い大聖堂や市街地が知られている。

ヘレフォードシャー、シュロップシャー、スタフォードシャー、ウェストミッドランズ、ウォリックシャー、グロスターシャーに隣接しています。郡内は農業地帯、丘陵地、河川流域が混在しており、自然景観と歴史的建造物が残る地域です。

地理

ウスターシャー州は北西から南東へ広がる緩やかな地形が特徴で、州内を流れる主要河川はセヴァーン川（River Severn）です。西部にはマルヴァーン丘陵（Malvern Hills）と呼ばれる丘陵地帯があり、Area of Outstanding Natural Beauty（AONB）に指定されています。気候は温帯で、農業、果樹栽培（特にリンゴとサイダー生産）が盛んです。

歴史

ウスターシャーは古代から人が定住した地域で、ローマ時代の遺跡や中世の教会・修道院跡が多数残ります。中世にはウォーセスターが交通と宗教の中心地となり、産業革命以降は紡績や織物、カーペット製造などの工業も発展しました。20世紀後半の行政再編により、1974年にはヘレフォードシャーと合併してHereford and Worcesterが設置されましたが、1998年の見直しで従来のウスターシャー州がほぼ復元されました。

行政区画

現在のウスターシャー州は郡議会（Worcestershire County Council）と複数の自治体（ディストリクト）で構成されています。主なディストリクトには以下があります：

• Worcester（ウォーセスター市）
• Malvern Hills（マルヴァーン・ヒルズ）
• Wychavon（ワイチャヴォン）
• Wyre Forest（ワイアー・フォレスト）
• Bromsgrove（ブロムスグローヴ）
• Redditch（レディッチ）

これらの自治体は教育、道路、社会福祉などの分野で郡議会と役割分担を行っています。

経済・産業

伝統的に農業が基盤で、果樹園や酪農、穀物生産が行われています。産業面では、かつてはカーペット（特にKidderminster）や縫製、針金・針製造（Redditch）などの軽工業が有名でした。現在は製造業のほか、サービス業、観光業、ハイテク系の中小企業も増えています。ウォーセスターは食品加工（例：マスタード）、陶磁器（Royal Worcester の歴史）などの伝統産業でも知られます。

交通

州内は道路・鉄道網が整備されており、主要幹線道路の一つであるM5高速道路が南北に通っています。鉄道ではウォーセスターのForegate Street駅やShrub Hill駅を中心に、バーミンガムやグロスター、カーディフ方面への列車が運行されています。地域内のバス路線も暮らしや観光に重要な役割を果たしています。

観光・名所

観光面では、ウォーセスター大聖堂（Worcester Cathedral）、マルヴァーン丘陵のハイキングコース、歴史的な市場町や運河沿いの景観が人気です。また、自然保護区や庭園、伝統的なパブや古い街並みも観光資源です。郷土博物館や産業遺産を紹介する施設も点在しています。

人口・文化

人口は都市部と農村部でバランスが取れており、地元の祭りやマーケット、伝統的なスポーツやコミュニティ活動が盛んです。文化面では伝統音楽やクラフト、地元食（特にサイダーや地ビール）を楽しめる場が多く、地域固有のアイデンティティが保たれています。

ウスターシャー州は、自然と歴史が調和した地域であり、都市的利便性と田園的風景の両方を備えた郡として国内外からの訪問者に親しまれています。

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