ショウガ目：ショウガ類とバナナ類を含む熱帯性の植物目

主な特徴

この目の植物は通常、地下茎または塊茎をもつ多年生草本であり、大型で互生し、基部が鞘状となる葉をつける。花は目立つものが多く、しばしば左右相称である。多くの種では雄しべが変形しているか、花弁状の仮雄しべがあり、これらが花の観賞性に寄与する。単子葉植物として、葉には平行脈があり、実生は1枚の子葉をもつ。ほとんどの種は温暖で湿潤な生育地に適応している。

科と代表的な属

ショウガ目には複数の科が含まれ、そのうちいくつかは食用、香辛料、または観賞用植物としてよく知られる。ショウガ科Zingiberaceaeには、ショウガ、カルダモン、ウコン、ガランガルなど、料理や薬用に利用される植物が含まれる。バショウ科Musaceaeはバナナとプランテンを生産する。クズウコン科Marantaceaeには、でんぷん質の地下茎のために栽培される種や、観賞用の葉を目的に栽培される種が含まれる。ほかの科には、園芸で頻繁に用いられるヘリコニア、カンナ、ストレリチア類が含まれる。

歴史と分布

ショウガ目の多様性は熱帯アジア、アフリカ、アメリカ大陸で特に高く、湿潤林における長い進化の歴史が多様性の中心地に反映されている。化石花粉と分子学的研究は、この群がほかの熱帯性単子葉植物とともに多様化し、大きな葉と地下茎が有利となる林床や林冠の隙間の環境に適応したことを示している。

経済的・生態学的重要性

ショウガ目には、重要な主食または価値の高い作物となる種がいくつかある。食用地下茎や香辛料は調味や伝統医学に用いられ、バナナなどの果実は世界各地の食生活において重要である。多くの構成種は、印象的な花や葉を理由に、熱帯および温帯の庭園で観賞植物として利用される。生態学的には、昆虫、鳥類、哺乳類に食物と生息場所を提供し、一部の種は林床植物群集の重要な構成要素となっている。

分類上の位置と特記事項

• ツユクサ類単子葉植物の一員であり、イネ科やユリ類とは異なる系統に属する。
• 花の構造では、稔性雄しべの減少と、目立つ不稔器官の発達がしばしば見られる。
• 多くの種が、収量、風味、または観賞形質の向上を目的として栽培・育種されている。

分類、形態、利用についてさらに調べるには、ショウガ目に関する専門的な植物学文献やデータベース、およびショウガ科などの関連する科の項目、バナナやショウガなどの香辛料に関する資料を参照。