ゾアンタリア（マメスナギンチャク目）：石灰質骨格をもたない群体性イソギンチャク類

主な特徴

マメスナギンチャク類は、ほかの花虫類と区別される一連の解剖学的・行動的特徴を共有する。多くは短い体柱と口盤をもち、口盤の周囲には複数の触手が明瞭な同心円状の2列に並ぶ。多くのソフトコーラルとは異なり、多くのマメスナギンチャク類は砂粒などの外来粒子を組織内に取り込む。この性質は、波浪などにさらされる環境において群体の構造を強化する。繁殖には、群体を拡大する無性出芽と、浮遊性幼生を生じる有性生殖が一般的に含まれる。

同定上の要点

• 触手の配列：口盤を囲む2列の触手は、主要な識別形質である。
• 石質骨格がない：イシサンゴ目とは異なる。骨格をもたないことについてはこちらを参照。
• 異物の取り込み：多くの科は砂や堆積物を組織内に取り込むが、Zoanthidaeなど一部は例外である。
• 群体の形態：小さなクローン性の斑状群体から広大なじゅうたん状群体まであり、単独性の種もある。

生態、共生、分布

多くのマメスナギンチャク類は、渦鞭毛藻類（褐虫藻）などの光合成共生生物を宿し、光のよく届く浅海で繁栄できる。一方、非光合成性の種は、より深い環境や陰になった生息地に見られる。基質を覆い、微小生息場所を提供し、栄養塩循環に関与することで、サンゴ礁群集の構造に寄与している。分布は世界各地に及ぶ。目のレベルでの分類学的な位置づけはZoantharia（目）、より広い花虫類内での位置づけは花虫類を参照。

人との関わりと注目すべき事項

Palythoa属やZoanthus属をはじめとする一部の属は、鮮やかな色彩と成長の速さから海水観賞魚飼育の取引で人気がある。しかし、いくつかの種はパリトキシンなどの強力な毒素を含むことがあり、不適切に扱うと人に危険を及ぼす可能性がある。水槽愛好家には安全上の注意を守ることが勧められる。マメスナギンチャク類は、生態学や共生から天然物化学まで幅広い研究対象となっている。群体形成の傾向と生息地の利用については、群体の例を参照。

分類学的・実用上の注意

花虫類内での分類およびほかの六放サンゴ類との類縁関係は、分子学的研究によって整理が進められてきた。科によって形態や生活史には変異がある。標本を同定する際には、触手の配列、組織に粒子が埋め込まれているかどうか、群体の形態、生息地に注意する。毒性化合物の存在と分類の変動性を考慮し、マメスナギンチャク類を研究または飼育する際には、専門的な参考資料を用い、慎重に取り扱うことが推奨される。