385571 オトレラ — 海王星のL4点にある海王星トロヤ群小惑星

軌道の特徴

海王星トロヤ群の一員であるオトレラは、太陽からの海王星の平均距離、およそ30天文単位を共有し、海王星とほぼ同じ周期で太陽を一周する。海王星トロヤ群天体はL4またはL5ラグランジュ点の周囲を秤動しており、オトレラは海王星の軌道上の前方約60度に位置するL4点の近くにある。この配置により、この天体は散乱円盤やカイパーベルト内を独立して周回するのではなく、海王星と長期的な重力関係に拘束されている。この天体分類の簡潔な説明については、海王星トロヤ群を参照。

発見と観測

オトレラは、土星軌道より外側にある、暗くゆっくり移動する天体を探す広視野撮像観測で発見された。海王星トロヤ群は遠方にあり本来暗いため、追観測は限られている。軌道解を確定するには、複数の衝にわたって位置を確認しなければならない。オトレラの軌道はトロヤ群天体として分類できる程度には十分に制約されているが、暗さと、この距離での分光観測が難しいことから、多くの物理的性質はなお不確かである。

物理的性質

オトレラの大きさ、形状、表面組成について直接知られていることはほとんどない。他の海王星トロヤ群天体と同様、低いアルベドをもつ比較的小さく暗い天体であり、その表面は氷と混ざり合った始原的な炭素に富む物質からなる可能性があると考えられている。この集団の天体の直径推定値は、想定する反射率によって大きく異なる。専用の熱観測または高分解能観測がなければ、正確な寸法を確信をもって述べることはできない。

天体群と関連天体

オトレラは、確認されている海王星トロヤ群天体の少数の一つである。他に認められている天体には2001 QR322と385695 クレテがあり、その後のサーベイで発見された2005 TN53、2006 RJ103、2007 RW10なども含まれる。知られている標本は少数にとどまるため、天文学者は現在の個体数調査を不完全なものとみなしている。より深く広範なサーベイが実施されれば、さらに多くの天体が見つかると予想される。

重要性と今後の研究

オトレラのような海王星トロヤ群天体は、初期太陽系と惑星移動に関する情報を保持しているため重要である。それらの軌道と組成は、巨大惑星がどのように移動し、小天体を捕獲したかについてのモデルを検証できる。今後のサーベイと、分光観測や熱測定を含む対象を絞った観測により、大きさ、色、表面物質の推定は改善される。また、既知の個体数も増加する可能性が高く、この力学的に異なる天体群の統計的研究が可能になると考えられる。