概要

胆汁（しばしば「ガル」とも呼ばれる）は、多くの脊椎動物の肝臓で作られる黄緑色の液体である。この色は胆汁色素によるもので、小腸へ分泌されて消化を助ける。胆汁は食事と食事のあいだ胆嚢に貯蔵・濃縮され、必要に応じて胆管網を通って十二指腸へ流れる。

組成と性質

胆汁の主な成分は水、電解質、胆汁酸塩、コレステロール、胆汁色素である。要点は次のとおり。

  • 胆汁酸塩：コレステロール由来の両親媒性分子で、食事由来の脂質を乳化し、酵素による脂肪分解を促進する。
  • 胆汁色素：ビリルビンやビリベルジンなどのヘム分解産物で、特徴的な色を与え、最終的には便の褐色にも関与する。色素も参照。
  • その他の成分：コレステロール、リン脂質、少量のたんぱく質と代謝老廃物。

産生、循環、輸送

肝細胞はコレステロールから胆汁酸塩を合成し、それらを細い管へ分泌して胆管へ集める。食間には胆嚢が胆汁を濃縮し、脂肪の多い食事の後にはホルモン信号によって収縮し、胆汁を腸へ放出する。多くの胆汁酸塩は回腸で再吸収され、腸肝循環によって肝臓へ戻る。

機能と臨床的重要性

胆汁にはいくつかの役割がある。脂肪の消化と脂質および脂溶性ビタミンの吸収を助け、ビリルビンと過剰なコレステロールを排出する経路を提供し、腸内微生物の調節にも関与する。臨床的には、胆汁流出の障害は黄疸を引き起こすことがあり、コレステロールや色素が結晶化すると胆石（胆石症）を形成する。外科手術や移植手技では、胆汁漏れが生じたり、胆汁の流れを迂回させる処置が必要になったりすることがある。

歴史、用語、注目点

英語の"gall"や学術用語は、胆汁を意味するギリシャ語の語根choléに由来する。この語根からは、いくつかの医学用語が派生している。たとえば、コレステロール（胆石から初めて単離された脂質）や、歴史的に関連づけられてきたコレラなどは、胆汁との語源的つながりを示す。胆汁は消化液であると同時に、医学上の重要な指標でもあり、その色と流れは肝臓および胆道の健康状態を示す。

胆汁の組成、生理、疾患についてさらに読むには、胆汁色素の概要、脊椎動物の生理に関する肝臓学資料、胆嚢手術や移植合併症を扱う外科書、脂肪の消化（消化）やコレステロール代謝（コレステロール）の臨床要約を参照するとよい。追加の背景資料としては、脂質消化、胆汁の組成（水と電解質）、歴史的語源（ギリシャ語の語根、病名）がある。