アーサー・コーンバーグ（Arthur Kornberg、1918年3月3日 - 2007年10月26日）は、1959年にノーベル生理学・医学賞を受賞したアメリカの生化学者で、核酸の生合成に関する実験的解明を通じて分子生物学の基礎を築きました。受賞理由は、ニューヨーク大学のセヴェロ・オチョアとともに「デオキシリボ核酸（DNA）の生物学的合成のメカニズム」の発見に対してです。1979年には全米科学メダルを受賞するなど、多くの栄誉に輝きました。

主な業績

  • 1950年代にDNA合成酵素の単離・精製に成功し、特に1956年に最初に単離された酵素は後にDNAポリメラーゼIと命名されました。これにより、DNA合成が「鋳型（テンプレート）依存性」であり、既存の鎖の3'-OHを伸長することで新しい鎖が作られることが実験的に示されました。
  • 核酸合成の化学的・酵素学的な基礎を明らかにし、細胞内でのDNA複製過程を再現・解析するための方法論（酵素の精製法、in vitroでの合成反応系など）を確立しました。
  • 微生物やウイルス、動植物を含む幅広い生物の遺伝基盤を扱う研究を通じて、分子遺伝学と生化学の橋渡しを行いました。

研究の意義と影響

コーンバーグの業績はDNA複製機構の理解を飛躍的に進め、以後の分子生物学、遺伝学、バイオテクノロジーの発展に直接的な影響を与えました。DNAポリメラーゼの発見は、遺伝情報の複製・修復・組換えの研究を可能にし、最終的に遺伝子組換え技術や分子診断法、後のDNA増幅技術（ポリメラーゼ連鎖反応：PCR）などの基盤となりました。また、酵素化学の手法を用いた精密な実験設計は、多くの研究者にとって標準的なアプローチとなりました。

研究分野

主な研究テーマは生化学、特に酵素化学とDNA複製を中心とした核酸の生合成とその制御でした。彼の研究室からは多くの優れた研究者が育ち、DNA複製に関わる追加の酵素や因子の同定・機能解析が続けられました。

人物・家族

コーンバーグはユダヤ系の家系に生まれ、研究と教育に生涯を捧げました。アーサーとシルヴィ・コーンバーグには3人の息子がいます。ロジャー・コーンバーグ（1947年生）はスタンフォード大学の構造生物学教授で、2006年にノーベル化学賞を受賞しています。次男のトーマス（1948年生）は1970年にDNAポリメラーゼIIとIIIを発見し、現在はカリフォルニア大学サンフランシスコ校の教授として活躍しています。三男のケネス（1950年生）は建築家として、生物医学研究施設やバイオテクノロジー関連の建物設計を専門としています。

受賞・栄誉

  • 1959年：ノーベル生理学・医学賞（セヴェロ・オチョアと共同受賞）
  • 1979年：全米科学メダル
  • その他、多数の学術賞や学会からの表彰、教育者としての評価を受けています。

コーンバーグの研究は、分子レベルでの「情報の複製」という生物学の核心に直結するものであり、現代の生命科学を支える基盤的知見を与え続けています。