カヌーテ（またはクヌート大王）（995年頃-1035年11月）は、イングランド、デンマーク、ノルウェー、スウェーデンの一部を統治し、シュレスヴィヒとポメラニアを支配したヴァイキングの王であった。北海地域におけるデンマークの影響力は、彼の時代ほど大きくはなかった。神聖ローマ皇帝ヘンリー2世やコンラート2世と条約を結び、当時のローマ教皇とも良好な関係を築いた。
カヌートは、イングランド、デンマーク、ノルウェーの王となった唯一の人物である。また、スウェーデンの一部も支配した。
生い立ちと台頭
クヌート（カヌート）はおよそ995年に生まれ、ヴァイキング大族の一員であるスウェイン（スヴェイン）・フォークベアード（スヴェン王）の子とされる。父スヴェンが1013年にイングランドを短期間征服した後まもなく死去すると、混乱のなかでクヌートは勢力を蓄え、1015年に本格的な侵攻を行った。
イングランド征服と統治（1015–1035）
1016年、クヌートはイングランド軍と激突し、アサンドゥン（Assandun、1016年10月）で勝利を収めた。王位を主張したエドムンド・アイアンサイズ（エドムンド2世）との和平協定で王国は分割されたが、同年エドムンドの死によりクヌートは単独の王として承認された。以後彼はイングランド社会の安定化に努め、デンマーク人とアングロ＝サクソン人の両方の貴族層を登用して統治を行った。
北欧での支配と海の帝国
イングランド支配を固めた後、クヌートは母国でも権力を拡大し、1018年頃にはデンマークの王位を確立したとされる。さらに1020年代後半にはノルウェーにも影響を及ぼし、最終的に1018年–1035年ごろにかけて、いわゆる「北海帝国」と呼ばれる範囲を支配した。これにより、北海を中心とする広域な海上勢力圏が形成された。
政策・教会・行政の整備
クヌートは自身をキリスト教国王としても位置づけ、ローマ教皇やヨーロッパ諸王と友好的な関係を保った。教会の支援を受けることで正統性を高め、修道院や教会への寄進を行った。行政面では英国内の古い制度を活用しつつ、王権を強化するための法令や貨幣制度の整備を進め、海上交易の安全確保にも力を入れた。
私人としての顔：結婚と子女
- クヌートは国内外の政治的結びつきを強めるため、1017年に故エゼルレッド王の未亡人であるエマ・オブ・ノルマンディ（Emma of Normandy）と結婚した。エマとの間にハースタクヌート（Harthacnut）をもうけた。
- また先に現地の有力者と結んだとされる女性（Ælfgifu / エルグフィウ）との間にはハロルド（後のハロルド・ヘアフッド）などの子がいる。
有名な逸話と評伝
王の有名な逸話として、クヌートが廷臣たちに「潮は王の命令に従わない」と示すために海に向かって命じる場面が知られる（「海を退けよ」と命じる話）。この行為はしばしば王の謙遜や、神の前での人間の限界を示すものとして語られるが、同時に世俗権力の象徴としての振る舞いでもあった。
死と遺産
クヌートは1035年11月12日に没し、遺体は当時の埋葬地の一つであるウィンチェスター付近（Old Minsterなど）に葬られたと伝えられている。彼の死後、北海帝国は内部の権力争いにより急速に分裂し、最終的にはイングランド・デンマーク・ノルウェーの統一は解消された。しかし、クヌートの統治は一時的に広域の平和と交易の安定をもたらし、イングランドと北欧の文化的・政治的融合を促した点で重要な評価を受けている。
