生物相：環境を構成する生きた要素

構成要素と特徴

生物相には複数の生物群が含まれ、それらは相互に、また気候、土壌、水などの非生物的要因とも相互作用する。代表的な構成要素は次のとおりである。

• 植物相 — 維管束植物、コケ類、藻類、その他の光合成生物。
• 動物相 — 昆虫や脊椎動物から、無脊椎動物、微小な後生動物までの動物。
• 菌類と原生生物 — 栄養塩の循環に重要な分解者、共生生物、単細胞の真核生物。
• 微生物 — 多くの生化学的過程を担う細菌と古細菌。

歴史と用法

この語は古典語に由来し、ギリシア語のbios（生命）とも関係する。生命の集合を表す語として科学で用いられるようになった。生物相は、生態学、生物地理学、古生物学などにおいて中心的な概念であり、研究者は地域間および時代を通じて生物群集を比較する。古生物学者は、過去の生態系や進化上の出来事を復元するため、化石化した生物相をしばしば参照する。

重要性と応用

生物相を記載することは、生物多様性、生態系の健全性、人間活動の影響を評価する助けとなる。保全計画では、特定の生物相、またはそれを支える生息地の保護が目標となることが多い。地域の生物相の研究は、種の存在と生態学的機能を結び付けることで、農業、復元生態学、環境影響評価に情報を与える。

区別される概念と関連概念

生物相は関連用語とは区別される。バイオームは、気候と優占する生命形態によって定義される広域の生態学的区域であり、たとえばツンドラがある。これに対して生物相は、ある場所に存在する生物そのものを指す。生物圏は地球上のすべての生命を指し、「生物的」は、生きた要因を環境の非生物的要素と対比する語である（環境）。

研究例には、地域の生物相の目録作成、外来種の影響の分析、バージェス頁岩型のような堆積物に保存された化石生物相の記載がある。こうした多様な用法は、生物相が空間と時間のなかで生命を理解するための基礎的概念であることを示している。