ツンドラとは｜定義・種類（北極・南極・高山）、永久凍土と生態の特徴

ツンドラの定義から北極・南極・高山の種類、永久凍土や独特の生態系と代表生物までを図解でわかりやすく解説。

物理地理学では、ツンドラは低温と短い成長期により樹木の成長が妨げられる地域を指します。英語の「tundra」はtūndâr（「高地、樹木のない山地」などを意味する語）に由来します。ツンドラは極端に厳しい気候条件が特徴で、地表の大部分が低木、草、コケ、地衣類などの低い植生で覆われます。

ツンドラの種類

ツンドラは主に以下の3種類に分類されます。

• 北極ツンドラ：北極圏周辺の沿岸や島、内陸低地に広がる典型的なツンドラ。永久凍土が広がり、夏でも地面の一部しか解けません。
• 南極ツンドラ：南極大陸の氷のない沿岸地域や南極半島、亜南極の島々に見られます。植生は限定的で、コケや地衣類、藻類が中心です。
• 高山（アルパイン）ツンドラ：低緯度の高山帯で見られ、標高によって樹木が生育できない領域（ツリーラインの上部）に現れます。気温は低く、成長期は短いですが極地のツンドラとは降水量や氷床の影響が異なります。

永久凍土と地形

ツンドラでは地中の多くの水分が長期間凍結しており、長年にわたり凍結状態が続く地層は永久凍土（permafrost）と呼ばれます。表層の「活動層」は夏に部分的に解け、植物の根や微生物が活動しますが、その厚さは場所によって異なります。永久凍土が解けると地盤が沈下して水たまりや熱割れ（thermokarst）、ポリゴン状の割れ目など特有の地形が生じます。これらは流路や植生分布にも影響します。

植生の特徴

ツンドラの植物は低く地面に密着する形で成長するのが一般的です。これは強風や低温、浅い活動層に適応した結果です。特徴を挙げると：

• クッション状やマット状に密生する植物が多い（クッション植物）。
• コケや地衣類が優勢で、岩面や土壌を覆います。
• 草本、カヤツリグサ科や低木（タチヤナギ類やドワーフヤナギ、シラカバの矮性型など）も見られますが、樹木はまれで低木化します。
• 湿地や泥炭地（peatland）が発達する場所があり、大量の有機物を蓄えます。

動物の適応と代表種

ツンドラに生息する動物は厳しい冬と短い夏に適応しています。適応例：

• 密な毛皮や脂肪で保温する（冬季に白くなる体毛など）。
• 長距離を移動して季節回遊する（例：カリブー）。
• 冬眠や巣穴での越冬、雪下生活（スノーダイブ）で寒さをやり過ごす種もいます。
• 海岸域では海氷や海生資源に依存する海棲哺乳類が重要（セイウチ、アザラシなど）。

ツンドラに見られる代表的な動物（例）：

• げっ歯類（レミングなど）
• ウサギ（ホッキョクウサギなど）
• セーブル（イタチ類の一種）
• カリブー（トナカイ）
• オオカミ、キツネ、クマ
• セイウチ、アザラシ（沿岸部）
• ユキフクロウなどの鳥類

気候と季節変化

ツンドラの気候は、冬は極めて寒冷で乾燥し、冬の間は長く厳しい寒さが続きます。夏は短くても日照が長いことが多く、植物と動物は限られた短い成長・繁殖期に集中して活動します。短い夏に植物は一気に開花し、繁殖や子育てもこの期間に終える種が多いです。

人間活動と気候変動の影響

ツンドラは世界的な気候変動の影響を強く受けている地域です。主な影響：

• 地温上昇により永久凍土の解凍が進み、大量の炭素（CO2やCH4）が放出されることで温室効果ガスの増加を招くリスクがあります。
• 低木の侵入（shrub encroachment）による植生変化がアルベド（地表の反射率）を変え、局所的な気候変化を促すことがあります。
• 気温上昇や乾燥化で火災の頻度や規模が増す地域もあります。
• 永久凍土の融解は道路や建物などインフラの損壊を招き、沿岸域では海面上昇や侵食が進みます。
• 資源開発（石油・天然ガス、鉱山）や観光、人的活動の増加が生態系や先住民の生活に影響を与える懸念があります。

保全と研究の重要性

ツンドラは地球規模の炭素循環や気候系に重要な役割を果たすため、保全と継続的な研究が重要です。観測は永久凍土の変化、生態系の移り変わり、野生生物の個体数や分布、海氷の変化など多岐にわたります。地域によっては先住民の伝統的知識と結びつけた管理も進められています。

まとめると、ツンドラは低温と短い成長期が支配する厳しい生態系であり、独特の地形・植生・動物相を持ちます。現在の気候変動はツンドラ環境と全球的な気候に大きな影響を与えつつあり、その動向は科学的・社会的に重要な関心事です。

質問と回答

Q:ツンドラとは何ですか?

Q:「ツンドラ」という言葉はどこから来たのですか?

Q: ツンドラの3つの種類は何ですか?

Q: ツンドラにはどんな植物が生育しているのですか?

Q: 森とツンドラの境界はどうなっているのですか?

Q: ツンドラ生物群にはどんな気候がありますか?

Q: ツンダバイオームにはどのような動物が住んでいますか?

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