ブラックサポテ（Diospyros nigra）は、エボニー科（Ebenaceae）の熱帯果樹で、一般にチョコレートプディングフルーツ、またはブラックソープアップルと呼ばれます。スペイン語ではしばしばzapote prietoとして知られます。植物学的にはカキノキ属の一種ですが、同じ「sapote」という名をもつ別系統の果実や、ホワイトサポテのような他のサポテ類とは区別されます。
外観と特徴
この木は小高木から中高木ほどの常緑樹で、光沢のある葉をつけ、丸形から卵形の果実を実らせます。若い果実は緑色で硬く、十分に熟すと果肉はやわらかくなり、暗褐色から黒色へと変わります。熟した果肉はなめらかでカスタードのような質感をもち、やさしい甘味があり、多くの人がチョコレートやココアにたとえます。そのため、チョコレートプディングフルーツという愛称が広まりました。未熟果はタンニンのため渋く不快な味になり、食べるのには適しません。
原産地と栽培
ブラックサポテは、メキシコ東部、カリブ海地域、中米を経てコロンビアに至る、熱帯アメリカの一部に自生します。温暖で湿度の高い気候でよく育ち、他の亜熱帯地域にも導入されています。農家や園芸家は、食用果実を得るためだけでなく、家庭の景観樹として観賞用にも栽培します。
繁殖と栽培上の注意
- 繁殖は一般に種子によって行われますが、望ましい性質を保つために接ぎ木や挿し木も用いられます。
- 排水のよい土壌を好み、強い寒さからの保護が必要です。若木は、定着するまで遮蔽が必要になることがあります。
- 開花と着果は地域の気候に左右され、果実は木上で時間をかけてやわらかくなり、特徴的な黒い果肉を発達させます。
利用と食味
熟したブラックサポテは、生食のほか、デザート、スムージー、プリン、焼き菓子などに使われ、自然なチョコレート風味の材料として重宝されます。やわらかく甘い果肉は他の味とよくなじみ、乳製品、甘味料、香辛料と合わせてムースやフロスティングを作る人もいます。果実はビタミン、食物繊維、水分を料理に加えるため、伝統的な料理にも実験的なレシピにも向いています。
注目すべき特徴と区別
サポテと呼ばれますが、ブラックサポテは同じ通称をもついくつかの果実と近縁というわけではありません。カキノキ類に属し、ホワイトサポテやマメイサポテとは、風味、食感、そして植物分類上の関係が異なります。一般名や利用法は地域によって異なり、園芸資料や特産果樹の情報源、ならびに地域の農業普及機関を通じて、栽培ガイドや地域別の参考情報を見つけることができます（カキノキ科の情報を含む）。
地域名、分布、追加の栽培助言については、そのスペイン語名（zapote prieto）や、メキシコ、カリブ海地域、中米、コロンビアの自生域一覧を参照するとよいでしょう。
さらに詳しい読書案内や同定ガイドは、園芸文献で参照される植物データベースや果樹栽培サイトで見つけることができます（カリブ海地域、中米、コロンビア、カキノキ科）。