ヨハネス・ケプラー（Johannes Kepler、1571年12月27日 - 1630年11月15日）は、ドイツの数学教師、天文学者、光学者、自然哲学者、占星術師、ルター派神学者である。

彼はティコ・ブラーエの弟子である。ティコ・ブラーエは 空の中で惑星がどう動くかを調べていました。ヨハネス・ケプラーは、惑星がどのように動くかを簡単に言う方法を発見しました。ケプラーは他にもケプラーの超新星のようなものを研究していました。

簡単な生涯の概略

ケプラーはヴュルテンベルク地方のヴァイル・デア・シュタット（Weil der Stadt）で生まれ、チュービンゲン大学（University of Tübingen）で学びました。大学では当時の教師マエストリン（Michael Maestlin）らの影響でコペルニクス説に触れ、数学と天文学に深く傾倒しました。やがてグラーツ（Graz）で数学教師を務めた後、ティコ・ブラーエのもとで観測データの解析に携わるためプラハに移り、ティコの死後は皇帝の数学者（imperial mathematician）として採用されました。

主要な業績とケプラーの法則

ケプラーが残した最も有名な業績は「惑星運動の法則（ケプラーの法則）」で、これらは精密な観測データに基づく経験的な法則として提示され、後にニュートンの万有引力理論によって理論的に説明されました。

  • 第1法則（楕円軌道の法則）：惑星は太陽を焦点の一つとする楕円軌道を描く。
  • 第2法則（面積速度一定の法則）：惑星と太陽を結ぶ線分は等しい時間で等しい面積を掃く。（すなわち近い所では速く動き、遠い所では遅く動く）
  • 第3法則（調和の法則）：惑星の公転周期の二乗は、軌道長半径の三乗に比例する（P^2 ∝ a^3）。

これらの法則は、1609年の著作Astronomia nova（特に火星運動の詳細解析に基づく）や、1619年のHarmonices Mundi（第3法則の提示）で示されました。

観測と観測者ティコ・ブラーエとの関係

ケプラーの重要な点は、彼が理論だけでなく、ティコ・ブラーエによる高精度の観測データを利用して理論を構築したことです。ティコの系統だった観測記録を解析した結果、従来の円軌道や複雑な周転円説では説明できない点を発見し、楕円という単純な形で説明することに成功しました。

光学・望遠鏡・その他の研究

ケプラーは光学にも重要な貢献をしています。1611年の著作Dioptriceではレンズによる像形成の理論を論じ、現在「ケプラー式望遠鏡」と呼ばれる光学配置（接眼レンズを凹レンズから凸レンズに改良した構成）を理論的に説明しました。また、光の屈折やヒトの眼の働きについても研究し、近代光学の発展に寄与しました。

その他の仕事・著作

  • De Stella Nova（新星についての論文、ケプラーの超新星SN1604の観察と考察）
  • Astronomia nova（1609年）— 初期の惑星運動理論と火星運動の解析
  • Harmonices Mundi（1619年）— 宇宙の調和と第3法則の提示
  • Rudolphine Tables（ルドルフ表、1627年）— ティコの観測に基づく惑星表。航海や天文計算に用いられた。

信仰・占星術・私生活

ケプラーは生涯を通じてルター派の信仰を持ち、神学にも関心を示しました。生活のために占星術的な業務（たとえば暦や占星図の作成）も行っていたことが知られています。また、三十年戦争など当時の宗教・政治的混乱の影響を受け、個人的にも家族の困難（母の魔女裁判への対応など）に直面しました。

後世への影響

ケプラーの法則はニュートンが万有引力を導く上で重要な手がかりとなり、近代物理学・天文学の基礎を築きました。また、観測データに忠実に数学的法則を見いだすという方法は、科学的方法の確立にも寄与しました。光学や天文暦の改良を通じて実用面でも大きな影響を与え、今日の天文学史における中心的な人物の一人とされています。

ケプラーは1630年に当時のドイツ（現在のドイツ領内）の都市で客死しましたが、彼の理論と著作はその後も広く読み継がれ、天文学と物理学の発展に不可欠な礎となりました。