ジョゼフ・プリーストリー（1733–1804）：化学者、聖職者、酸素の発見者

生涯と経歴

牧師および教師として訓練を受けたプリーストリーは、非国教派アカデミーとユニテリアン派会衆のネットワークで活動した。教師、牧師、公共知識人として職務を担い、教育、神学、歴史について著作を発表した。科学的な探究は、哲学者および聖職者としての役割と並行して進められた。政治改革と宗教的寛容を率直に支持したことは、18世紀後半のイギリスで反発を招いた。

科学的貢献

プリーストリーの実験室での研究は、気体と電気現象に重点を置いていた。自ら開発した気体槽などの装置を用い、二酸化炭素や一酸化窒素を含む多くの異なる「空気」を研究し、その性質をさまざまな種類の空気に関する実験と観察と題する連続刊行物で記述した。酸素の単離者とされることが多いが、カール・ヴィルヘルム・シェーレやアントワーヌ・ラヴォアジエなどの同時代人も、同じ発見とその解釈の枠組みに寄与した。化学界がラヴォアジエの酸素理論へ移行するなかでも、プリーストリーは燃焼に関するフロギストン説の解釈を維持した。

思想、論争と移住

化学以外にも、プリーストリーは神学について著し、ユニテリアン派の見解と市民的自由を唱えた。フランス革命期における彼の政治的共感は、1791年に暴徒がバーミンガムの彼の財産を襲撃するという激しい反動を招いた。その後、移住の招きを受け入れてアメリカ合衆国に定住し、死去するまで執筆と実験を続けた。彼の生涯は伝記や一次資料で扱われており、教育および科学書簡に関連する著作を参照すれば、さらなる背景を得られる。

遺産と主な事項

プリーストリーは、気体化学の発展と、宗教および改革をめぐる公的論議に影響を与えた。初期の気体化学と今なお結び付けられる実用的な技法と装置を開発した。彼の科学的評価は一様ではない。綿密な観察と情報伝達は高く評価される一方、彼が結び付けられる理論的立場であるフロギストン説は、ほどなくして取って代わられた。一般読者と研究者は、専門のアーカイブやコレクションを通じて追加資料を利用できる（科学、歴史）。

• 主要分野：実験化学、神学、教育
• 著名な業績：酸素（「脱フロギストン空気」）の単離、気体の研究
• 晩年：1791年以後、アメリカ合衆国へ移住