ローレンス・オーツ

幼少期

オーツは1880年、イギリス・ロンドンのパットニーで生まれた。両親はウィリアムとキャロライン・オーツ。彼の家は裕福だった。エセックス州のゲスティングソープに、何百年も前から土地を所有していたのだ。父親は、子供たちが小さい時に家族をそこに移した。リリアンという姉がいて、アイルランドの歌手や俳優と結婚した。叔父は博物学者でアフリカ探検家であった。イートン・カレッジで学んだが、体調不良のため2年足らずで退学。その後、イーストボーンにある陸軍士官学校に通った。

南極点への遠征

1910年、ロバート・ファルコン・スコットの南極探検隊に参加。馬の世話をしていたことから選ばれた。食料を積んだソリを引く19頭のポニーの世話をした。そしてスコットは、極点までの最後の距離を走る5人組のチームにオーツ氏を抜擢した。

スコット隊長、オーツ隊長ら14名は、1911年11月1日にベースキャンプを出発した。895マイル（1,440km）の旅の間、何人かの隊員はスコットによってチームに分かれて送り返された。1912年1月4日、スコットとオーツとの5人組だけが残され、極点までの最後の167マイル（269km）を歩いた。

1912年1月18日、彼らは極点に到達した。その時、彼らはノルウェーの探検家、ロアルド・アムンゼンとその一行に先を越され、極点への到達を断念した。テントの中には、アムンゼンが1911年12月14日に南極点に到達したことを記したメモが入っていた。

テラ・ノヴァ探検隊で馬の世話をするローレンス・オーツ氏

復路の様子

帰路、スコット隊は、非常に悪い天候、不十分な食料供給、落下による怪我、壊血病、凍傷など、多くの問題に見舞われた。1912年2月17日、数日前に氷の深い割れ目に落ちたエドガー・エヴァンスが、頭の傷で死亡した。

オーツの足は、ひどく凍傷になっていた。彼は、他の人より早く弱っていった。スコットは3月5日の日記に、「オーツの足は惨憺たる状態だ......哀れな兵士はもうじき死ぬだろう」と書いている。哀れな兵士は、もうじき死ぬだろう "と書いている。他の隊員は彼を置き去りにすることを望まなかった。このため、隊員の帰りが遅くなった。食料も燃料も不足していた。3月15日、オーツは仲間に「もうだめだ」と告げた。寝袋に入ったままにしておいてくれ」と頼んだが、「いやだ」と言われた。その日、彼はさらに数マイル移動したが、その夜には悪化した。

死亡

翌朝、目覚めたオーツは、吹雪と-40℃の気温の中、テントから歩いて死にに行った。スコットは日記にこう書いている。"我々は、哀れなオーツが死に向かって歩いていることを知っていたが、彼を思いとどまらせようとしたが、それが勇敢な男、英国紳士の行為であることを知っていた。"と。

スコットと他の2人は、さらに20マイル（約32キロ）歩いた。そして、3月20日、猛烈な吹雪に見舞われた。寒さと空腹で衰弱し、テントの中に閉じ込められた彼らは、9日後に死亡した。1912年11月12日、捜索隊が彼らの凍った遺体を発見した。

オーツの遺体は発見されなかった。彼が死んだと思われる場所の近くに、捜索隊は石を積み上げ、十字架を残しました。こんな言葉が残されていた。"この地で勇敢な紳士、L.E.G.オーツ大尉が死んだ...1912年3月、極地から帰還した彼は、吹雪の中、苦難に満ちた仲間を救おうと、自ら進んで死地に赴いた"

オーツのトナカイの皮の寝袋が発見された。現在、ケンブリッジにあるスコット極地研究所の博物館に、他の探検の品々と一緒に展示されている。

最後の言葉

スコットは、オーツがテントを出て歩いて死に行く前に、"これから外に出るから、しばらくは大丈夫 "と言ったと日記に書いている。