南極とは：地理的南極（南極点）・南極大陸の位置と気候、南磁極の違い
南極の地理的南極（南極点）と南極大陸の位置・極寒の気候、さらに混同しやすい南磁極の違いを図解と共にわかりやすく解説。
南極は、地球上で最も南に位置する地点で、南極大陸にあります。南半球の最南端にあたり、南極から見ればどの方向も北になります。南極点（地理的南極）は地球の自転軸が地表と交わる点で、その位置は緯度で言えば90°Sに固定されています。
地理と位置
地理的な北極と南極は、地球が回転している軸の端にあたる極で、地球儀上では南北の経線がすべて交わる点です。地理的南極は氷に覆われた高原の上にあり、氷床の厚さは場所によって数百〜数千メートルにも及びます。南極の標高は海面より高く、南極点付近の氷床の厚さと積雪の影響で実効標高が高くなっているため、気温はさらに低くなります。
太陽・星と季節
極では天体の見え方が特徴的です。遠くの星は同じ高度でぐるぐる回って見え、通常の場所のように地平線に沈むことがありません。太陽は1年に1回昇り、南極にはおよそ半年ごとの昼夜サイクル（極昼と極夜）があります。極昼の期間は太陽が地平線上に保たれ続け、極夜では太陽が沈んで暗闇が続きますが、大気の屈折などで白夜や薄明が続くこともあります。
気候と環境の特徴
南極は地球上で最も寒冷で乾燥した大陸です。冬期の平均気温は地域によって大きく異なりますが、内陸部では極端に低くなり、観測史上最低気温はロシアのヴォストーク基地で記録された約−89.2°Cです。南極点周辺や内陸部は標高が高く空気が乾燥しているため、放射冷却が強く働きます。
海岸付近では海氷や氷棚（陸上氷が海上へ張り出した構造）が発達し、強いカタバティック（斜面下降）風が吹く場所もあります。これらの風は高地から冷たい空気が重力で低地へ流れ落ちる現象で、非常に強い風速を伴うことがあります。
生態系は極めて特殊で、陸上の生物は限られている一方、周辺の海域はプランクトンやクリル（オキアミ）を基盤にした豊かな食物網を持ち、ペンギン、アザラシ、クジラなどが生息します。
人間の活動・研究・条約
南極大陸には常住する先住民はおらず、主に科学研究を目的とした各国の観測基地が点在します。有名な基地にはアムンセン＝スコット南極点基地やロシアのヴォストーク基地などがあります。1959年に採択された南極条約は、軍事活動の禁止、科学協力の促進、領有権主張の凍結などを定め、南極を平和的・科学的利用に供しています。
環境問題と変化
地球温暖化の影響で、特に西側の一部地域（例：南極半島）は近代で顕著に温暖化し、氷棚の崩壊や氷床の融解が観測されています。これにより海面上昇への寄与や生態系への影響が懸念されています。また、成層圏のオゾン層破壊により「オゾンホール」が季節的に発達し、紫外線の増加が観測されることもあります。南極の氷床下には湖（例：ヴォストーク湖のような亜氷床湖）が存在し、独特の極限環境として研究が進められています。
南磁極との違い
南磁極は地球の磁場によって定義される極で、磁気的に「南」を示す極の位置を指します。これは地理的南極とは別の位置にあり、地球内部の磁場の変動や外的要因によって年ごとに移動します。磁場の変化により南磁極の位置はかなりの速度で変わるため、正確な位置は年次の観測や磁場モデルで更新されます。一般にコンパスの針（磁針の北端）は地球の磁場の一方の極に引かれるため、コンパスを使えば磁場の極に近いことが分かりますが、コンパスが指す場所は地理的な極とは一致しません。また、「地磁気の極（geomagnetic poles）」と実際の磁場が示す極（真の磁極）は異なる概念であり、用途に応じて使い分けられます。
まとめ
- 南極（地理的南極）は地球の自転軸の南端で、南極大陸の氷床上に位置する固定された点。
- 気候は極めて寒冷で乾燥。海氷、氷棚、強風、特殊な生態系が特徴。
- 南磁極は磁場による極で、地理的南極とは場所が違い、時間とともに移動する。
- 人間の活動は主に科学研究で、南極条約により平和的・国際的な協力体制が保たれている。
このように、地理的な南極と磁気的な南極は定義も性質も異なり、それぞれが示す位置や意味を区別して理解することが重要です。
1.南極点 2. 南磁極（2007年） 3. 南地磁気極(2005年) 4. アクセス不能の南極点
探査
南極点は到達するのが難しい。海と平らな海氷に覆われている北極点とは異なり、南極点は山の多い大陸にある。この大陸は南極大陸と呼ばれています。南極大陸は厚い氷に覆われています（中央部では1マイル以上の厚さ）。南極は非常に高い場所にあり、風も強いです。人が住んでいる場所からは遠く、そこに向かう船はしばしば厚い海氷の中を進まなければなりません。陸地を旅する探検家は、いったん上陸した後、極地まで1,000マイル以上の距離を移動しなければなりません。浮遊する棚氷を渡り、氷に覆われた陸地に登り、壊れてねじれた氷に覆われた急峻な山の氷河を登り、氷に覆われた高地（「プラトー」）を渡り、強い凍てつく風に吹かれなければならない。
20世紀初頭、ロバート・ファルコン・スコットとアーネスト・シャクルトンの2つの探検隊が、南極点への到達に失敗したが、無事に帰還した。シャクルトンは、極点のかなり手前で引き返したが、季節が遅く、物資が不足していた。隊員の命を危険にさらすことになるとわかっていたので、引き返したのだ。
人類が初めて南極点に到達したのは、ロアルド・アムンゼン率いるノルウェーの一団である。彼らは1911年12月14日に南極点に到着し、ノルウェーの国旗を残しました。アムンゼンとその部下たちは無事に帰国しました。アムンゼンの物語は、優れた計画性、優れたリーダーシップ、他人から学ぶ姿勢の賜物である。これにより、極度の忍耐力を必要とせず、成功した遠征は次の遠征に比べて物語としての価値が低く、したがって有名ではなくなったのかもしれない。
最も有名な南極探検隊は、おそらく大失敗したものだ。それは、ロバート・ファルコン・スコット率いる英国（英国だけではなく、当時は大英帝国の人々も英国籍とみなされていた）の遠征隊である。スコットは他の4人と一緒に、ソリで装備を引きずりながら、最初に極点に到達することを目指していた。到着した彼らの目に飛び込んできたのは、ノルウェーの国旗だった。スコットに残された手紙によると、アムンゼンたちは犬を使ってソリを引いていたため、1ヵ月遅れで到着したという。
極地からの帰り道、スコットチームは、食料の「捨て場」では物資が不足していることに気がついた。灯油は料理に使うだけでなく、氷を溶かすのにも非常に重要である。灯油がなくなれば、水も飲めなくなる。歩いている途中で倒れて亡くなった人もいた。オーツは、凍傷の足では基地に帰れないし、仲間を遅らせて命を落とすかもしれないと思った。彼は寒さの中、テントから出て自殺した。スコットと残りの2人の仲間は、悪天候でテントに閉じ込められ、物資が尽きるまでの間、飢えと渇きと寒さに苦しんで死んだ。翌春、テントの中の3人の遺体は、海辺の小屋で冬を過ごしていた探検隊本隊のチームによって発見された。死を覚悟してテントの中で書かれたスコットの妻への手紙は、2007年1月に公開されたばかりである。
アーネスト・シャクルトンの南極探検（これも英雄的な失敗だったが、シャクルトンはオープンボートで勇敢に海を渡り、飢えと寒さに耐えながら未知の山脈を越えて、部下全員を救った）を除けば、これが「英雄的」な探検の時代の終わりだった。モーター、飛行機、ラジオ、GPSなどの発達により、その後の探検は決して「支援なし」ではできなくなった。
現在、南極にはアメリカの科学基地がある。2人の探検家に敬意を表して「アムンゼン-スコット南極ステーション」と名付けられている。
気候
南極は砂漠気候である。降水量はほとんどない。空気中の湿度はゼロに近い。しかし、強風で雪が舞うこともあり、年間で約20cmの積雪があるという。アムンゼン・スコット基地の写真に写っているかつてのドームは、暴風雪のために一部が埋まっており、定期的にブルドーザーでドームの入り口を掘り起こさなければならなかった。最近の建物は高床式になっていて、雪が側面に積もらないようになっている。
| 南極の気候データ | |||||||||||||
| 月 | ジャン | 2月 | Mar | 4月 | 5月 | ジュン | ジュル | 8月 | 9月 | 10月 | ノブ | Dec | 年 |
| 過去最高気温 ℃（°F） | -14 | -20 | -26 | -27 | -30 | -31 | -33 | -32 | -29 | -29 | -18 | -12.3 | -12.3 |
| 平均最高気温 °C (°F) | -25.9 | -38.1 | -50.3 | -54.2 | -53.9 | -54.4 | -55.9 | -55.6 | -55.1 |
| -36.9 | -26.5 | -46.3 |
| 平均最低気温 °C (°F) | -29.4 | -42.7 | -57.0 | -61.2 | -61.7 | -61.2 | -62.8 | -62.5 | -62.4 | -53.8 | -40.4 | -29.3 | -52.0 |
| 記録的な低温℃（°F） | -41 | -57 | -71 | -75 | -78 | -82 | -80 | -77 | -79 | -71 | -55 | -38 | -82.8 |
| 月間平均日照時間 | 558 | 480 | 217 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 60 | 434 | 600 | 589 | 2,938 |
| ソース1。 | |||||||||||||
| 出典2：クールな南極大陸 | |||||||||||||
関連ページ
- 北極点
質問と回答
Q: 南極点の座標は何ですか?
A: 南極点の座標は、南緯90°東経0°/南緯90°東経0°/-90; 0です。
Q: 南極点はどこにありますか?
A: 南極点は南極大陸にあります。
Q: 南極点は何を表していますか?
A: 南極点は地球上で最も南に位置し、南半球の中心です。
Q:南極点から見て、他の場所はどこですか?
A: 南極点から見れば、どこも北です。
Q:地理的に北極にいるか南極にいるかは、どうやって判断できますか?
A: 北極か南極かは、星を見ればわかります。極点では、星は同じ高さを1周するだけで、地平線まで下がることはありません。
Q: 南磁極とは何ですか?
A: 南磁極とは、方位磁針が指す場所として地球の磁場によって定義される点のことです。
Q: 南磁極の近くにいるかどうか、どうやって見分けるのですか?
A: 磁気コンパスを見れば、南磁極に近いかどうかわかります。
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