背景
1963年、アメリカ空軍は物を運ぶために非常に大きな飛行機を探し始めました。当時、彼らはロッキード社のC-141スターリフターを使用していました。しかし、空軍は、より多くの貨物を運ぶことができるもっと大きな飛行機が必要だと考えました。空軍はこの大型機をCX-Heavy Logistics System (CX-HLS)と呼びました。それは18万ポンド（81,600キロ）の貨物を運ぶことができ、マッハ0.75（時速500マイルまたは805キロ）で移動することができる必要がありました。また、115,000ポンド（52,200kg）の貨物を積みながら、5,000海里（9,260km）の飛行が可能でなければなりませんでした。貨物室は、幅17フィート（5.18メートル）、高さ13.5フィート（4.11メートル）、長さ100フィート（30.5メートル）でなければなりませんでした。飛行機の前部と後部に貨物室用のドアがなければなりませんでした。
また、空軍はこの飛行機のエンジンを4基だけにしたいと考えていました。これは新しいエンジンを作らなければならないことを意味していました。1964年5月18日、ボーイング、ダグラス、ゼネラル・ダイナミクス、ロッキード、マーティン・マリエッタが飛行機を設計しました。ゼネラル・エレクトリック、カーティス・ライト、プラット＆ホイットニーがエンジンを設計した。空軍は、ボーイング、ダグラス、ロッキードの設計が好きでした。また、ゼネラル・エレクトリック社とプラット＆ホイットニー社のエンジン設計も好まれていました。
1965年、ロッキード社の機体とゼネラル・エレクトリック社のエンジンがC-5ギャラクシーに採用されました。当時は世界最大の軍用貨物機でした。
航空会社
747のアイデアは1960年代に考えられました。ボーイング707やダグラスDC-8のようなジェット機によって、長距離の移動が容易になっていました。パン・アメリカン・ワールド・エアウェイズ（パンナム）のファン・トリッペは、ボーイング社にボーイング707の2倍以上の大きさの飛行機を作ってほしいと依頼しました。当時、空港は非常に混雑していました。トリッペは、大きな飛行機があれば空港が静かになるのではないかと考えたのです。
1965年、ジョー・サターはこの新しい飛行機の設計を任されました。それは747と呼ばれていました。サターはパンナムや他の航空会社に、この飛行機に何を求めるかを尋ねました。当時、747に代わる超音速機が登場すると考えられていました。そのため、ボーイング社は旅客機の人気が落ちても貨物機にしやすいように747を作ったのです。
1966年4月、パンナムは747-100を25機購入した。発注額は5億2,500万米ドルでした。パンナムはローンチカスタマーであったため、747の設計と製作に大きな発言権を持っていました。それ以前もそれ以降も、飛行機にこれほどの影響力を持つことができた航空会社は他にありません。
設計
ボーイング社が1963年に空軍のために作ったデザインは747には採用されませんでした。しかし、ボーイング社は空軍のためにいくつかの新しいものを作り、それが747に採用されました。最初のデザインは2つのフルデッキでした。しかし、1966年にはこれが1つのデッキに変更されました。コックピットはデッキの上に置かれ、「膨らみ」ができました。コックピットの後ろには、人が座れる小さなスペースがありました。当初は「ラウンジ」と呼ばれる席のないエリアだった。
747ほどの大きさの飛行機には、ハイバイパスターボファンエンジンが必要でした。ハイ・バイパス・ターボファンは、ターボジェットの2倍の出力が得られ、燃料消費量も少なくて済みます。ゼネラル・エレクトリック社がこれらのエンジンを最初に製造しました。しかし、それはC-5ギャラクシーのためのエンジンを作っていました。航空機用のエンジンを作ったのはその後のことです。プラット＆ホイットニーもこのタイプのエンジンを作っていました。1966年、ボーイング、パンナム、プラット＆ホイットニーの3社は747型機用にJT9Dという新しいエンジンを設計しました。
ボーイング社は、飛行機の揚力を上げるためにいくつかの特殊な装置を使用しました。これは747が短い滑走路から離陸できるようにするために行われました。747型機の主翼にはたくさんのフラップがあります。フラップは主翼を21パーセント大きくします。また、フラップを使用することで、90パーセントの揚力を得ることができます。
ボーイング社は1969年末までに747をパンナム社に譲渡しようとしました。これは、ボーイング社が747を設計する期間が28ヶ月しかなかったことを意味しています。747の開発に携わった人々には、「インクレディブル」というニックネームが付けられていました。
工場
ボーイング社は新しい飛行機を作るのに十分な大きさの工場を持っていませんでした。ボーイング社は50の異なる都市に工場を置くことを考えた。最終的にはワシントン州エバレット近郊のシアトルに工場を建設することにした。ボーイング社は1966年6月に工場を購入した。
747の設計は非常に難しいものでした。工場の建設も容易ではありませんでした。ボーイング社の社長ウィリアム・M・アレンは、マルコム・T・スタンパーにエバレット工場の建設を依頼。彼は747の建造にも着手するように依頼された。この工場は、これまでに建設された中で（容積比で）最大の建物です。ボーイング社がさらに大きな飛行機を作れるように、何度も大きくしてきた。
開発とテスト
最初の747が組み立てられる前に、部品やシステムのテストが行われていました。重要なテストの一つとして、560人のボランティアが非常用シュートを使って747のキャビンのレプリカを避難させました。最初の避難には2分半かかりました。しかし、FAAによると、避難の最大時間は90秒とされています。ボランティアの多くが負傷した。さらに多くの避難が起こり、最終的には90秒に達しました。しかし、それらはまた、多くの怪我人を引き起こしました。飛行機の最上階からの避難は難しかった。通常の滑り台を使うのではなく、ボランティアはハーネスを使って飛行機から脱出しなければならなかった。飛行機のタキシングも試されました。ボーイング社は、パイロットを訓練するために"Waddell's Wagon"（747のテストパイロット、ジャック・ワデルにちなんで名付けられた）を作った。"Waddell's Wagon"は747のコックピットのレプリカをトラックの屋根の上に載せたものでした。これにより、パイロットは飛行機のタキシングの仕方を学ぶことができました。
1968年9月30日、747の1号機が完成しました。747を発注していた26の航空会社の関係者も出席した。747は1969年2月9日に初飛行しました。パイロットはジャック・ワデルとブライエン・ワイグルでした。フラップに小さな問題がありましたが、747はうまく操縦していました。
JT9Dのエンジンにいくつかの問題があったため、テストが遅れた。例えば、スロットルを早く動かしすぎるとエンジンがストールしてしまいます。このため、747はさらに何ヶ月も納入されませんでした。20機の飛行機がエンジン待ちの間、工場で立ち往生した。1969年12月13日、試験機はいくつかの変更を受けるために連れて行かれました。パイロットのラルフ・C・コケリーは、あまりにも早く着陸し、滑走路に到達しませんでした。ランディングギアの1つが引きちぎられ、2つのエンジンが損傷しました。しかし、ボーイングは1969年半ばに第28回パリ航空ショーに747を持ち込みました。そこで一般の人々は初めて747を目の当たりにしました。
747型機の設計と新工場の建設には多額の費用がかかりました。そのため、ボーイング社は銀行から多額の借金をしなければならなかった。初号機が完成する直前になると、ボーイングはさらにお金を要求し続けなければなりませんでした。もしボーイング社がこのお金を渡されなかったら、会社は崩壊していたかもしれません。ボーイング社は20億ドル以上の借金を抱えていた。アレンは「我々にはあまりにも大きなプロジェクトだった」と語っています。しかし、747計画は成功した。ボーイング社は長年にわたり、非常に大きな飛行機を製造してきた唯一の会社だったのです。
航空会社の利用
航空会社が747を初めて使用したのは1970年1月22日でした。パンナム社がニューヨークからロンドンへのフライトに使用しました。このフライトは1月21日の夕方に行われる予定でした。しかし、機体のエンジンがオーバーヒートしてしまいました。パンナムは別の飛行機を探さなければならず、それには6時間かかりました。
747は使用され始めた当初はかなりの成功を収めました。このような大きな飛行機を空港が扱うことはできないだろうと考えていた人もいました。しかし、それは可能でした。いくつかの問題はありましたが、それは非常に小さく、すぐに修正されました。パンナムがこの飛行機を使い始めた後、他の航空会社も747を使い始めました。ボーイング社は、航空会社が長く飛べる飛行機を求めているので、747がたくさん売れるだろうと考えたのですが、それは大きさの問題ではありませんでした。
1969年から1970年にかけての不況は、ボーイング社にとって非常に悪い状況でした。1970年9月以降の1年以上の間、ボーイングはたった2機の747を販売しただけでした。3年以上の間、アメリカの航空会社には1機も販売されませんでした。一部の航空会社は747に乗れるだけの乗客を持っていませんでした。そのため、マクドネル・ダグラスDC-10とロッキードL-1011トライスターに置き換えられました。アメリカン航空は最終的に747を貨物輸送にのみ使用しました。1983年、AAは747をパンナムに譲渡しました。パンナムはアメリカン航空に小型機を提供しました。デルタ航空も何年か後に747型機の使用を中止しました。デルタ航空は後に747型機を運航するノースウエスト航空と合併します。
1980年代には、小さな都市に着陸する飛行機はごく普通のものになりました。これは747にとっては不都合なことでした。しかし、多くの航空会社が太平洋を横断するために747を使用していました。
747型機のアップグレード
747の最初のタイプは747-100と呼ばれていました。その後、MTOW（最大離陸重量）の高い-100Bと-100SR（短距離）が作られました。100SRはより多くの乗客を乗せることができました。MTOWが高いということは、より多くの燃料を運ぶことができ、より遠くまで飛ぶことができるということです。1971年、ボーイング社は-200を製造しました。これは、より優れたエンジンと高いMTOWを備えていました。200型機には旅客機と貨物機のバージョンが作られました。747SP（特別仕様機）も作られました。1976年から使用されるようになりました。
1980年、ボーイングは747-300を製造しました。最初の747-300は1983年に製造されました。上甲板が長くなり、より速く飛行し、より多くの乗客を収容できるようになりました。747-300は、最初は"stretch upper deck"の意味で747SUDと呼ばれていましたが、その後、747-200 SUDと呼ばれるようになりました。その後、747-200 SUD、747EUDと呼ばれ、最終的に747-300と呼ばれるようになりました。
1985年、ボーイングは747-400の設計を開始しました。このタイプはコックピットがガラス張りになっています。このため、コックピットには2人しか座れませんでした。また、新しいエンジンを搭載し、キャビンも新しくなりました。747-400を製造した労働者は経験が浅く、ボーイング社は彼らに必要以上に長く働いてもらいたいと考えていました。このため、最初の747-400にはいくつかの問題がありました。この-400が航空会社で使用され始めたのは1989年のことでした。
1991年、1,087人の乗客が747便でイスラエルに連れて行かれた。これはソロモン作戦の一環であった。アントノフのAn-225貨物輸送機は世界最大の飛行機です。ヒューズH-4ヘラクレスは最大の翼幅を持っていますが、一度しか飛んだことがありません。
その他の開発
747-400が作られて以来、747の他にも多くのタイプが提案されてきました。ボーイング社は、1996年に747-500Xと-600Xを製造すると述べています。これらの新しい飛行機の設計と製造には50億ドル以上の費用がかかったことでしょう。航空会社はそれを十分に好まなかったので、ボーイングは飛行機を作らないことに決めた。2000年、ボーイング社はエアバスA3XXに対抗する747Xを製造すると発表した。しかし、航空会社は747Xを十分に気に入っていなかったため、747Xはキャンセルされました。1年後、ボーイングはソニッククルーザーに集中し始めた。ソニッククルーザーは中止されたため、ボーイング社はボーイング787ドリームライナーに注力した。ボーイング社が747Xのために持っていたアイデアの一部は747-400ERにも生かされています。
2004年、ボーイングは747アドバンスドに取り組むかもしれないと発言。ボーイング社はこれを実行に移すことにしました。747アドバンスドは787からいくつかのものを使用し、747のデザインをより現代的なものにしました。747は2007年にエアバスA380が完成するまで世界最大の旅客機でした。
ボーイングは2005年11月14日、747アドバンストの名称をボーイング747-8に変更したと発表しました。最後の747-400は2009年に製造されました。2010年2月8日、747-8フレータが初飛行しました。カーゴラックスは2011年に747-8の初号機を手に入れました。やがて747は「Y3」に置き換えられます。
