ニール・オールデン・アームストロング（Neil Alden Armstrong、1930年8月5日 - 2012年8月25日）は、アメリカの宇宙飛行士・航空技術者であり、1969年に人類で初めて月面を歩いた人物として世界的に知られている。オハイオ州ワパコネタ生まれ。若い頃から航空に関心を持ち、海軍の飛行訓練を受け、朝鮮戦争期には海軍のパイロットとして従軍した。その後はテストパイロットとして経験を積み、NASA（当時はNACA：航空諮問委員会）に参加した。
教育と初期の経歴
パデュー大学で航空工学の理学士号を取得し、のちに南カリフォルニア大学で航空宇宙工学の修士号を取得した。1955年にパデュー大学を卒業した後、カリフォルニア州ランカスターのエドワーズ空軍基地で民間テストパイロットとして勤務し、多数の実験機や試験飛行に携わった。これらの経験が、後の宇宙飛行士としての任務に直結している。
NASAでの活動とジェミニ計画
アームストロングは1962年にNASAの宇宙飛行士候補に選ばれ、ジェミニ計画やアポロ計画の準備に参加した。1966年にはジェミニ8号の司令船パイロット（搭乗者はデビッド・スコットと共に）として飛行し、史上初めて宇宙でのドッキングを成功させた一方で、姿勢制御システムの故障により急遽帰還するという緊急事態も経験している。この経験は危機対応能力と冷静さが求められる宇宙飛行士としての評価を高めた。
アポロ11号 — 月面着陸
1969年7月16日に打ち上げられたアポロ11号は、司令船コロンビアを操縦したマイケル・コリンズとともに地球を出発し、着陸船イーグルで月に降り立った。1969年7月20日、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンは、サターンV型ロケットにより月へ送られたこのミッションで月面に着陸し、アームストロングがまず月面に降り立って有名な言葉を残した。二人は月面活動（EVA）を行い、岩石や土壌の採取、記念碑の設置などを実施。ミッションは成功裏に完了し、7月24日に地球への帰還（太平洋への着水）を果たした。アポロ11号の月面着陸の模様は何百万人もの人々がテレビの生放送で見守った歴史的瞬間であった。
アカデミックと企業での活動
アポロ11号の成功後、アームストロングは公務から一線を退き、1971年にシンシナティ大学の航空宇宙工学教授に就任して教育・研究に従事した。また、1970年にはパデュー大学から名誉工学博士号が授与され、2005年には南カリフォルニア大学から名誉博士号を授与されるなど、多くの学術的栄誉を受けている。NASA退職後も企業の顧問や取締役として航空宇宙分野や産業界に貢献し、1986年にはチャレンジャー号事故調査委員会（ロジャース委員会）など政府の委員会にも参加した。
受賞と栄誉
- 大統領自由勲章（Presidential Medal of Freedom、1969年ほか）
- 各国・各機関からの名誉学位や勲章（多数）
- アポロ11号乗組員としての記念・称号（その後の歴史的評価と記念碑設置など）
「one small step」発言の議論
ヒューストン・クロニクル紙は2006年10月1日、オーストラリアのコンピュータ・プログラマー、ピーター・シャン・フォードが、アームストロングの月面での有名な最初の言葉の中に欠けている「a」を発見したと報じた。フォード氏は、NASAのウェブサイトから録音した音声をダウンロードし、元々は聴覚障害者向けの編集ソフトを使って解析したと報じている。アームストロングは、フォードが「a」の欠落を発見したことを喜んだと言われているが、長年にわたり音声の聞き取り方や放送機材のノイズのために議論が続いてきた。
晩年と死去、遺産
アームストロングは公の場へ頻繁には姿を現さなかったものの、講演や行事などで時折登場し、若い世代への教育や航空宇宙産業の発展を支持した。2012年8月に心血管系の手術を受け、その合併症により2012年8月25日に亡くなった。享年82。彼の業績は科学技術の象徴として長く記憶され続け、月探査や有人宇宙飛行に対する関心と研究の土台を築いた。
評価と影響
ニール・アームストロングは「最初に月面に立った人」としてだけでなく、慎重で冷静な姿勢、技術的専門性、教育への貢献により後世の宇宙飛行士や技術者に大きな影響を与えた。アポロ計画そのものがもたらした技術革新や国際的な協力の促進は、宇宙開発史における重要な転換点であり、アームストロングはその象徴的人物の一人である。