体外受精の父 ロバート・エドワーズ — IVF開発者・2010年ノーベル賞受賞者
体外受精の父ロバート・エドワーズ—IVF開発と2010年ノーベル賞受賞、その功績が生んだ400万人以上の命と不妊治療の歴史を解説。
ロバート・ジェフリー・エドワーズ卿（1925年9月27日 - 2013年4月10日）は、イギリスの科学者で、体外受精（IVF）の開発で2010年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。この方法は「試験管ベビー」と呼ばれることもありますが、実際には女性の体外で受精させた胚を子宮に移植する医療技術です。
エドワーズは1950年代から生殖生物学の研究に取り組み、受精の過程や胚の培養条件の解明を進めました。1968年からの長年の研究パートナーは外科医であるパトリック・ステプトー（1913-1988）で、ステプトーは腹腔鏡（ラパロスコピー）を用いて卵子を安全に採取する手技を確立しました。チームには看護師・胚培養担当者のジーン・パーディ（Jean Purdy）ら多くの専門家が参加し、臨床と研究が密接に結びついて進みました。
その結果、1978年7月25日に世界で最初の体外受精児であるルイーズ・ブラウンが誕生しました。これは不妊治療の歴史における大きな転機となり、以降、胚移植や胚凍結、顕微受精（ICSI）や着床前遺伝子診断といった関連技術の発展を促しました。1970年代から臨床応用が進み、2010年までに400万人以上の赤ちゃんがこの方法によって誕生したと報告されています。その後も技術と安全性の向上により、世界中で治療件数はさらに増加しています。
エドワーズの業績は医学的貢献だけでなく、倫理・法制度面にも大きな議論を呼び起こしました。生殖補助技術の導入に伴い、各国で規制やガイドラインが整備され、社会的・宗教的・法的な観点から慎重な検討が続けられています。エドワーズ自身は研究の透明性と患者の福祉を重視し、臨床と研究の両面で倫理的配慮を訴えました。
エドワーズは臨床施設の整備にも関与し、同僚らとともにBourn Hall Clinic（ボーン・ホール・クリニック）を設立して、不妊治療の臨床提供と研修にも尽力しました。2010年のノーベル賞は、体外受精という新しい治療法がもたらした人類への貢献を評価するものでした。エドワーズは2013年に87歳で亡くなりましたが、彼の仕事は今日の生殖医療の基盤となり、世界中の家族形成に大きな影響を与え続けています。
生い立ち
エドワーズは、第二次世界大戦に従軍していた。戦後、1948年にウェールズ大学に留学し、1951年にはエジンバラ大学に留学して博士号を取得した。彼の研究は、マウスの胚がどのように発生するかというものであった。1957年には、カリフォルニア工科大学で研究職を得た。1958年にイギリスに戻り、国立医学研究所に勤務するようになった。研究所では、ヒトの受精の研究を始めた。1962年、グラスゴー大学に着任したが、1963年にはケンブリッジ大学に移った。1965年に米国に戻り、ジョンズ・ホプキンス大学、後にノースカロライナ大学の客員研究員となる。1969年からはケンブリッジ大学に戻り、生理学を教えた。
体外受精
科学者たちは実験室でウサギの卵子を受精させることに成功したが、エドワーズはすぐに人間の受精のプロセスはまったく異なり、はるかに複雑であることを発見した。彼は何年もかけて人間の卵子を研究し、体外で精子と受精させるにはどうすればよいかを研究した。1969年、彼は卵子との受精に成功したが、発育はしなかった。パトリック・ステップトーはイギリスの婦人科医で、腹腔鏡を使って卵巣を調べる研究を多く行っていた。腹腔鏡を使って、卵巣から直接卵子を採取することができたのだ。エドワーズはこの卵子を使い、試験管（実際には細胞培養皿）の中で受精させることに成功したのです。この発見は、このような研究を続けていいものかどうか、多くの議論と討論を引き起こした。
ファミリー
妻は、物理学者アーネスト・ラザフォードの孫娘で、物理学者ラルフ・ファウラーの娘であるルース・ファウラー・エドワーズである。5人の娘と12人の孫がいる。
死亡
エドワーズは長い肺病の後、2013年4月10日に英国で死去、87歳でした。
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