卵巣とは：脊椎動物の構造・機能・生殖における役割を解説

卵巣の構造・機能を基礎から応用まで解説。脊椎動物の生殖での役割や鳥類・ヘビの特徴をわかりやすく比較・図解。

卵巣（単数形：Ovary）とは、雌の生物に見られる器官である。卵巣は、有性生殖に必要な生殖器系の一部である。

ほとんどの脊椎動物に卵巣があります。通常、動物には2つの卵巣があります。鳥類は通常1つしか卵巣が働いておらず、ヘビは1つの卵巣が前に出ている。卵巣は男性の睾丸に似ています。

構造の概要

卵巣は一般に表面を被う上皮、内側の皮質（コルテックス）と髄質（メドゥラ）という二つの主要な領域に分けられます。皮質には多数の卵胞（フォリクル）が存在し、各卵胞は未熟な卵子（一次卵母細胞）を含みます。卵胞は成熟過程で形態を変え、最終的に排卵により卵子を放出します。髄質は血管や結合組織、神経線維を含みます。

• 卵胞：原始卵胞から一次、二次、胞状（アントラル）卵胞へと成熟する。
• 顆粒膜細胞（グラニュローサ）と卵胞膜細胞（テーカ）：ホルモン産生や卵胞支持の役割を担う。
• 黄体：排卵後に残存する構造で、プロゲステロンなどのホルモンを分泌する。

機能

卵巣の主要な機能は二つあります。

• 卵子の生成（卵母形成）：胎生期に作られた原始卵胞が思春期以降に周期的に発育し、成熟した卵子を排出します（排卵）。
• ホルモン分泌：エストロゲン（主に卵胞期に増加）やプロゲステロン（主に黄体期に増加）、およびインヒビンなどを分泌し、月経周期や二次性徴、骨代謝、心血管系に影響します。

排卵のメカニズムは下垂体からの黄体形成ホルモン（LH）サージにより誘導され、成熟卵胞が破れて卵子が卵巣表面から放出されます。排卵後、卵胞残存組織は黄体に変わり、妊娠成立を助けるホルモンを分泌します。

脊椎動物間の違い

• ほとんどの哺乳類では左右に1個ずつの卵巣があり、周期的に卵子を排出します。
• 鳥類は一般に左側のみが発達し機能する（右側は退化することが多い）ため、通常1個の機能する卵巣を持ちます。
• ヘビは左右の卵巣の位置が前後にずれていることが多く、片方が前方に位置する場合があります。また種によって卵形成や産卵様式（卵生・胎生）が異なります。
• 魚類や両生類では、卵巣の構造や卵の放出様式が多様で、大量の卵を一挙に放出する種もあります。

臨床的意義と生殖医療

卵巣は女性の健康と生殖に直接関係するため、さまざまな疾患や状態が問題になります。

• 多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）：排卵障害やホルモン異常を伴う。無月経、不妊、代謝異常を引き起こす。
• 卵巣嚢腫・卵巣腫瘍：良性の嚢胞から悪性の卵巣癌まで幅がある。早期発見が重要。
• 早発卵巣不全（POI）：若年での卵巣機能低下・閉経。生殖能力の喪失やホルモン低下が問題となる。
• 不妊治療：体外受精（IVF）や卵巣刺激、卵子採取など、卵巣の機能評価（AMH値、卵胞数の超音波カウントなど）が治療計画に重要。

ライフサイクルとホルモン変化

出生前に卵巣内に原始卵胞が形成され、思春期から月経（または発情）周期が始まります。年齢とともに卵巣に残る卵胞数は減少し、閉経（女性の場合、卵巣機能の自然消失）に至ります。閉経前後はエストロゲンの低下に伴い骨粗鬆症や心血管リスクの変化が生じます。

進化的・比較解剖学的な観点

卵巣は発生学的・進化的に男性の睾丸と相同と考えられており、両者は胚発生期に同じ生殖隆起から分化します。形態や機能は種ごとの生殖戦略に合わせて多様化しています。

まとめ

卵巣は雌の生殖に不可欠な器官であり、卵子の供給源であるとともに性ホルモンを分泌して体全体の恒常性や生殖サイクルを調節します。種による構造・機能の違いや、疾患による影響、さらに生殖医療での重要性を理解することは、臨床や生物学の両面で重要です。

文字で検索