シメオン・ドゥニ・ポワソン（1781年6月21日、ピチヴィエ生まれ - 1840年4月25日、パリ近郊スショーで没）は、フランスの数学者、物理学者です。1798年にÉcole Polytechniqueに入学して数学を学び、そこでピエール＝シモン・ラプラスやジョセフ＝ルイ・ラグランジェと出会うなど当時の著名な研究者たちの影響を受けました。1802年に教授となり、1806年にはジャン・バティスト・ジョセフ・フーリエの前任の職を引き継ぎました（ナポレオンがフーリエをグルノーブルに派遣したため）。ポワソンはラプラスの弟子として知られ、以後一貫して解析学と物理学の理論的基礎づけに多くの貢献をしました。

研究分野と主要な業績

ポワソンは幅広い物理数学分野に取り組みました。特に、波動理論、音響学、弾性、電気、熱の数学的基盤の研究が知られています。固体の電気的性質にも関心を抱き、理論と応用の橋渡しを行いました（ポワソンはラプラスの考えを発展させる形で、ポテンシャル論や境界値問題に重要な洞察を与えました）。

  • ポアソン方程式・ポテンシャル論：1812年にラプラスの方程式を拡張する形で、非斉次ラプラス方程式（現在「ポアソン方程式」と呼ばれる形）に関する研究を発表し、電気・重力・熱伝導などの境界値問題の解析法を整備しました。
  • 光学とポアソンのスポット：1818年に、光が波であると考えた場合に現れるはずの回折現象（後に「ポアソンスポット」と呼ばれる中央明点）を理論的に予測しました（この問題をめぐって、波動説を支持したオーギュスタン＝ジャン・フレネルと長く議論しました）。フレネルの理論は実験によって立証され、回折の存在が実際に確かめられました。
  • 確率論とポアソン分布：1838年に発表した確率論に関する研究の中で、現在「ポアソン分布」と呼ばれる分布を導入・議論しました（この分布自体は以前にアブラハム・ド・ムーヴルによっても取り扱われていましたが、ポワソンはその一般性や応用可能性を示しました）。ポアソン分布は稀事象の近似や統計学、物理学、情報工学など多くの分野で広く使われます。
  • 熱力学・弾性に関する法則：断熱過程における圧力と体積の間の関係が一定（すなわち PV^γ = const の形）であることの取り扱いは、今日ではポアソンの法則として知られ、熱力学ではこれをいくつかの式に定式化して用います（熱力学では、同様の関係がさまざまな方程式として利用されます）。また、荷重をかけたときに物体が伸びる量を表すポアソン比もポアソンにちなんで名付けられています。

学術的・社会的評価

ポワソンの理論は19世紀から20世紀にかけての数学・物理学の発展に大きな影響を与えました。解析学と理論物理学の接点を豊かにし、特に境界値問題・偏微分方程式・確率論の分野で後の研究者たちに継承されました。また、その業績を称え、彼の名前はパリのエッフェル塔に刻まれた72人の科学者の一人としても顕彰されています。

ポワソンは理論的洞察と実験的検証の関係を重視し、当時の学界で活発に議論を交わした人物でした。現在でも「ポアソン方程式」「ポアソン分布」「ポアソン比」など、多くの概念に彼の名が残り、幅広い学問分野で日常的に参照されています。