トーマス・ミッドグレー

生い立ち

ミドグレーは、ペンシルベニア州ビーバーフォールズで生まれた。父親も発明家であった。オハイオ州コロンバスで育ち、1911年にコーネル大学を機械工学の学位を得て卒業した。父の名前もトーマス・ミッドグレーだったので、トーマス・ミッドグレー・ジュニアと名乗った。

有鉛ガソリン・ペトロールの発見

ミドグレーは、1916年にゼネラルモーターズ社に入社した。1921年12月、ミッドグレイは、ガソリンにテトラエチル鉛を添加すると、内燃機関の「ノッキング」が防止できることを発見した。

フロンの発見

1930年代、ミドグレーは冷蔵庫、吸入器、エアゾールスプレー缶に使用するCFC（塩素化フルオロカーボン）という無毒の物質を開発した。その功績は高く評価され、1944年にはアメリカ化学会の会長兼委員長に就任した。

彼の死

1940年、51歳の時、ミドグレーはポリオに感染し、体が不自由になった。ベッドから起き上がることもままならない状態であった。そこで彼は、糸と滑車で自分をベッドから持ち上げる複雑なシステムを発明することにした。しかし、この計画は裏目に出て、彼はロープに巻き込まれ、首を絞められて死んでしまった。

彼の死後

ミドグレーが亡くなったのは、フロンが太陽からの有害な光が地球に届くのを防ぐオゾン層を破壊していることに人々が気づいた時代より前だった。現在では冷蔵庫への使用は禁止されていますが、一部の国ではまだ使用されています。

米国では、1973年になってから鉛を含まないガソリンを製造するようになり、1996年には大気浄化法により、オンロード車用の鉛入り燃料の販売が禁止された。しかし、米国では2008年まで、航空機、レーシングカー、農機具、船舶のエンジン用として合法だった。南米、アフリカ、アジア・中東の一部では、現在も有鉛ガソリンが一般的に使用されています。