ウィルバー・ロス（1937年生）—商務長官で「倒産王」の投資家

ウィルバー・ルイ・ロスJr.（1937年11月28日生まれ）は、アメリカの政治家、投資家、実業家、元銀行員である。ロスは2017年2月28日から第39代、現アメリカ合衆国商務長官を務めている。

ロスは、主に製造業や鉄鋼業などの倒産企業を買収し、その後、経営が改善した後に多額の利益を得て売却した経験から、「倒産王」と呼ばれる人物である。鉄鋼、石炭、通信、外資、繊維などの業界で破綻した企業の再建で知られる。

注：上の記述中の商務長官在任の表現は元文を保持していますが、ロスは2017年2月28日に商務長官に就任し、2021年1月20日まで第39代アメリカ合衆国商務長官を務めました。

生い立ちと学歴

ロスはニュージャージー州で生まれ、幼少期から金融や経済に関心を寄せていました。大学ではイェール大学を卒業し、その後ハーバード・ビジネス・スクールでMBAを取得していることが知られています。初期には銀行や投資業務に携わり、企業再建や債務処理の経験を積みました。

投資家としての経歴と手法

ロスは不良債権や破綻企業を対象に積極的に投資を行い、経営再建を通じて資産価値を回復させることで利益を得る手法を確立しました。こうした手腕から日本語ではしばしば「倒産王」と呼ばれます。特に鉄鋼業などの資本集約型産業で多くの取引を行い、工場の統合、人員整理、債務再編などを通じて収益性を回復させることが多かった点が特徴です。

WL Ross & Co.などの投資会社を拠点として、破綻した事業や割安な資産を買収。
買収後は経営体制の再編、資産売却、統廃合でコスト構造を改善。
一定期間で資産を売却することにより大きな利益を確定するケースが多い。

商務長官として（2017–2021）

トランプ政権で商務長官に指名され、2017年2月に就任しました。商務長官としての重点は貿易政策や産業保護、米国内の雇用確保などに置かれ、対中貿易や鉄鋼・アルミニウムに対する関税政策に関与しました。また、2020年国勢調査に関する「市民権に関する質問（citizenship question）」の追加を巡る問題では中心的な役割を果たし、これが裁判や政治論争の対象となりました。最高裁判所などで一連の措置が争われ、最終的にはその質問の追加は実現しませんでした。

批判と論争

ロスは長年の投資経験と資産保有により高額な財産を有しており、政権入り後は利益相反の懸念や資産の適切な開示を巡る批判にさらされました。報道では、保有株や関連企業との関係、家族の投資活動が政策決定に影響を与えるのではないかという疑念が指摘されました。また、商務省での施策や国勢調査問題、貿易交渉のやり方について賛否が分かれ、支持者は「産業保護や国内雇用の重視」を評価し、批判者は「特定企業や自己の利益に近い政策運営の可能性」を問題視しました。

私生活・評価

ロスは長年にわたり投資家として成功を収めた一方で、その手法が雇用や地域経済に与える影響について賛否両論があります。メディアや研究者による評価は分かれており、経営再建の成功事例を評価する声がある一方で、コスト削減や人員整理により地域経済や労働者に負担がかかるという批判も根強くあります。

総括

ウィルバー・ロスは「倒産企業の再生」によって財を成した投資家であり、その経験を背景に政界でも存在感を示しました。商務長官としての在任期間は貿易や産業政策に影響を与え、同時に利益相反や政策の透明性を巡る議論を引き起こしました。評価は立場によって大きく分かれますが、アメリカの産業再編と政策の交差点における重要人物の一人であることは間違いありません。

幼少期

ロスは1937年11月28日、ニュージャージー州ウィーホーケンに生まれた。ニュージャージー州の郊外で育った。父親は弁護士で後に判事となり、母親のアグネス（オニール）は学校の教師であった。

エール大学で学士号を、ハーバード大学でMBAを取得しています。

ビジネスキャリア

2002年、ロス氏は倒産した鉄鋼会社数社の資産を買い取り、インターナショナル・スチール・グループを設立した。

ロス氏は、地元の鉄鋼労組の支援を受け、ペンシルベニア州の鉄鋼業を「救う」ための交渉を行っていた。全米鉄鋼労組の国際会長レオ・ジェラード氏はロス氏について、「彼はオープンで親しみやすく、率直で正直で、多くの資金を工場に戻し、文字通り数万人の雇用が救われた」と述べた。ロスは2005年4月、インターナショナル・スチール・グループをミッタル・スチール社に45億ドル（現金と株式の半分ずつ）で売却した。

Rossは2004年にBurlington IndustriesとCone Millsを統合し、International Textile Groupを設立した。ITGは5つの事業を展開しており、すべて別個のブランド名で運営されている。Cone Denim、Burlington Apparel Fabrics、Home Furnishings、Carlisle Finishing、Nano-Texである。2005年、ロスはセーフティコンポーネント・インターナショナルの77.3%を5120万ドルで買収した。2006年、ロスはこの会社を自身のインターナショナル・テキスタイル・グループに統合した。

ロスは、いくつかの石炭会社が倒産した後、インターナショナル・コール・グループを設立した。アメリカ鉱山労働者連合は、この破産更生法が既存の従業員の医療や年金の変更につながるとして、抗議した。

アメリカ合衆国商務長官（2017年より）

2016年11月24日、AP通信により、ロス氏がトランプ次期政権による米国商務長官に抜擢されることが報じられた。トランプ政権移行チームは2016年11月30日に指名の意向を確認した。

ロスは2017年2月27日、アメリカ合衆国上院の72対27の投票により承認された。翌日、マイク・ペンス副大統領によって宣誓された。

パラダイスペーパー

2017年11月、「パラダイス文書」と呼ばれる文書のデータベースが流出し、ロスが商務長官に就任後、かつて経営していたナビゲーターホールディングスが、アメリカの制裁対象であったロシアと大きなビジネス関係を持ち、プーチン大統領の娘婿に投資していたことが明らかになった。

私生活

ロスは1961年にジュディス・ノディーンと結婚した。2人の娘に恵まれた。ロス氏とノディーン氏は1995年に離婚した。2番目の妻は、元ニューヨーク州副知事のベッツィ・マコーギー。1995年に結婚し、2000年に離婚した。

2004年10月9日、ロスは3番目の妻であるヒラリー・ギアリーと結婚した。

現在、フロリダ州パームビーチとワシントンD.C.に居住している。