概要
ブラフマンは、ヒンドゥー哲学における基礎的概念であり、宇宙を支え、遍在する究極実在、または絶対原理を表す。語はサンスクリット語に由来し、ヴェーダやウパニシャッドに現れ、存在するすべてのものの源であり支えであるものとして示される。ヒンドゥー教内部の諸伝統はブラフマンをさまざまに解釈するが、多くはそれを無限で永遠、かつ通常の言葉では十分に表しえないものとして扱う。
基本的特徴
古典的な説明では、ブラフマンは相補的な二つの側面で語られる。
- ニルグナ・ブラフマン — 属性なきブラフマン。性質や変化を超えた、人格を持たない無形の実在。
- サグナ・ブラフマン — 属性あるブラフマン。神的特質によって語られ、礼拝できる人格的な側面。
哲学者たちはしばしば、ブラフマンを時間を超えたもの、無限のもの、そして創造された何かではなく究極原因として強調する。個我（アートマン）との関係は、多くの霊的議論の中心である。
歴史的展開
ブラフマンの観念は、初期ヒンドゥー聖典の中で発展した。ウパニシャッドでは、ブラフマンは形而上学的探究と神秘的洞察を通して考察され、後のヴェーダーンタ注釈がこれらの考えを体系化した。何世紀にもわたって、諸学派間の論争は、人間がブラフマンをいかに把握し、または実現するかに関する分類や実践を洗練させていった。
哲学的解釈
ヴェーダーンタは、ブラフマンについていくつかの影響力ある読みを生み出した。主な学派には次のものがある。
- アドヴァイタ・ヴェーダーンタ — 非二元論。アートマンとブラフマンは究極的には同一であるとする。
- ヴィシシュタードヴァイタ — 限定的非二元論。個々の自己を、人格的ブラフマンの現実の部分として見る。
- ドヴァイタ — 二元論。アートマンと至高の人格神を明確に区別する。
意義と実践
ブラフマンは、哲学的原理であると同時に宗教的目標でもある。霊的実践において、ブラフマンの本性を悟ることは、しばしば解脱（モークシャ）と同一視される中心的目的である。儀礼、瞑想、献身的礼拝、聖典研究は、この究極実在に近づき、あるいはそれを経験するために提案される道の一部である。
区別と注目点
ブラフマンはしばしば「神」と訳されるが、それでは違いが見えにくくなることがある。すなわち、人格を持たない絶対者としてのブラフマンは、信仰的宗教の人格神とは異なる。また、この語は他の文脈でも用いられる（曖昧性回避を参照）。ヒンドゥー思想の一般的な背景については、関連資料を参照するとよい。