鰓脚綱：淡水・一時的水域にすむ小型の鰓脚類甲殻類

解剖学的特徴と識別形質

鰓脚類は、薄い呼吸上皮に覆われた葉状の胸部付属肢をもつことで知られる。このため、その名称は「鰓の足」を意味する。鰓を備えた付属肢は、呼吸、摂食、遊泳を含む複数の機能を果たすことが多い。多くの種では、体の一部を覆う盾状の背甲がみられる一方、より細長く透明な種もいる。口器をもち、ときに変形しており、複数の胴部肢は餌の処理に働き、糸状の鰓構造を備えることがある（鰓の解剖学、肢の形態）。

主なグループと生活様式

鰓脚綱に含まれる代表的なグループには、次のものがある。

• ホウネンエビ類（無甲目、Anostraca）—細身で遊泳する動物で、しばしば一時的な水たまりにみられる。
• カブトエビ類（背甲目、Notostraca）—幅広い背甲をもつ、より大型で扁平な動物。
• カイエビ類およびスピニカウダ類の「カイエビ」—二枚殻状の背甲をもつ種。
• ミジンコ類と近縁分類群（枝角類Cladoceraおよび近縁群を含む）—湖沼や池の生態系で中心的な役割を担う、プランクトンを摂食する動物。

多くの鰓脚類は植物プランクトン、デトリタス、懸濁粒子を食べるため、淡水の食物網における重要な捕食者ではなく、重要な摂食者である（摂食生態）。ブラインシュリンプや近縁の無甲類など一部の系統は塩分のある条件に適応しており、養殖業では生餌として利用される（塩分環境適応型）。

生活環、適応と生態学的役割

鰓脚類に共通する適応として、乾燥や凍結に耐える丈夫な休眠卵（シストまたはエフィッピア）を作ることが挙げられる。これにより、条件が回復した際には一時的な水域へ迅速に再定着できる。一部の分類群では有性生殖の周期と単為生殖の両方がみられ、好適な条件下で個体群が急速に増加する。藻類や微生物を大量に消費する鰓脚類は、昆虫、両生類、幼魚にとって重要な餌資源であり、その個体群は水の透明度や栄養塩循環に影響を与える。

鰓脚類には古い進化史があり、古生代の地層から化石の代表例が知られている。現在も生態学および進化学の研究対象である。とくにミジンコ属Daphniaとブラインシュリンプ属Artemiaの種は、モデル生物として、また養殖業において広く利用されている。生息地の変化に対する感受性から、淡水環境の健全性を監視する指標としても有用である。分類と保全に関する詳細は、分類学的資料および専門的な生態学ガイド（形態学資料、機能解剖学、栄養段階での役割）を参照。