クモヒトデ（オフィオロイド）とは：特徴・生態・種類をやさしく解説
クモヒトデ（オフィオロイド）の特徴・生態・種類を図解でやさしく解説、深海やサンゴ礁での暮らしも紹介。
クモヒトデは、オフィオロイド科に属する棘皮動物の一群で、成体の姿は一見してヒトデに似ていますが、系統的には別のグループです。幼体もヒトデとは異なり、形や発生過程に特徴があります。体は石灰質の小さな板（骨片＝ossicles）でできた外骨格をもち、全体として放射状の対称性を持っている点は他の棘皮動物と共通しています。分類学や調査の進展により総種数は見直されており、研究によっては約1,500〜2,000種とされます。
特徴
体の構造：中心に円盤（胴体）をもち、そこから細長い腕が放射状に伸びます。多くの種は5本の腕を持ちますが、腕の形や数・分岐の仕方は種によって変わります。腕の長さは種により幅が大きく、長いものでは60cmを超える個体が知られています（特に網状に腕を広げるバスケットスター類）。円盤の直径は小型種では数センチ、大きい種で10〜20cmほどになることもあります（3〜8インチは約7.6〜20cmに相当します）。
- 腕は運動と感覚に重要で、歩行や獲物の捕獲に使われる。
- 管足（tube feet）はあるが、ヒトデのように強い吸盤を持たず、主に感覚や小さな物の把持に使われる。
- 口は腹側（口側）にあり、消化管や水管系（管足や水管に関わる構造）を備える。
生態と行動
多くのクモヒトデは夜行性で、昼間は岩の下やサンゴの隙間などに隠れて過ごし、夜間に活動して餌を探します。サンゴ礁では、岩の下や他の生物の間に隠れて生活することが多い一方、深海種は海底の広い範囲を占めます。オフィウロイドは深海（6000m以上）から浅い沿岸域まで幅広く分布し、一般的には水深500m以下の場所で多く見られます。
- 摂食様式：種によって多様です。多くはスカベンジャー（動物の死骸やデトリタスを食べる）で、小さな無脊椎動物を捕食する種もあります。バスケットスター類は夜間に腕を広げてプランクトンや有機粒子をろ過摂食します。
- 運動：腕を使って素早く移動できる種が多く、腕の自切（自切断）と再生能力により捕食者から逃れることもあります。
- 生息関係：甲殻類や海綿、サンゴ類と共生・付着して暮らす種もあり、隠れ場所や餌を得るために他の生物を利用します。
分類と代表的なグループ
オフィオロイド（Ophiuroids）には大きく分けていくつかの系統が含まれますが、一般に次のようなグループが知られています。 Ophiurida（一般に「脆い星 / brittle stars」と呼ばれる群）は硬い腕を持ち、歩行に適応したものが多いです。Euryalida（バスケットスターを含む）は腕が細かく分岐し、網のように広げて捕食する種が多く、深海に多く見られます。
代表的な属としては、例えばOphiothrix（ヒトデに似た細長い腕を持ち、群集を作ることがある）やGorgonocephalus（大きなバスケットスター）があげられます。
繁殖と発生
繁殖は主に性別が分かれている（雌雄異体）のものが多く、放卵・放精による外部受精で行われます。受精後はプランクトン生活をする浮遊幼生（オフィオプロテウス幼生：ophiopluteus）になり、成長して底生の成体へと変態します。種によっては雌が卵を抱え込む（抱卵）などの保護的な繁殖行動を示すものもあります。
再生能力と人間との関わり
再生：腕を自切して逃げると、その腕は時間をかけて再生します。再生能力は種や個体の大きさによって差があり、完全に元通りになるまで数か月〜数年かかることがあります。飼育下ではこの再生を観察することができますが、輸送や取り扱いで腕を失うことが多いので注意が必要です。
人間との関係：観賞用としてサンゴ礁水槽で飼育されることがありますが、餌や水質に対する要求があり、種類によっては維持が難しいです。深海種は底引き網漁や海底開発の影響を受けやすく、分布や生態に対する保全の関心が高まっています。
面白い豆知識
- クモヒトデは腕を素早く振って移動するため、「壊れやすい（brittle）」と呼ばれることがありますが、これは捕食者から逃れるための戦略でもあります。
- 一部の種は発光（生物発光）することが知られており、夜間の行動や捕食に関係していると考えられています。
- バスケットスターはまるで水中の「網」のように腕を広げて効率的にプランクトンを捕らえます。夜間に腕全体を展開する姿はとくに印象的です。
クモヒトデは形や生態の多様性が大きく、浅海から深海まで重要な生態的役割を果たしています。興味があれば、実際に観察できる浅海種や水族館の展示でその体の動きや再生の様子を見てみると、より理解が深まります。
Ophiopetra lithographica（ ドイツのレーゲンスブルクから出土したジュラ紀の脆い星）。
説明
brittle starはヒトデよりも壊れやすいものが多く、それが名前の由来になっています。拾ったときに腕が落ちることがある。脆いと思われるかもしれませんが、これは外敵から逃れるための防衛手段として行われることが多いのです。
ムーブメント
クモヒトデは、管足を使わず、細長い腕の筋肉を使って岩の周りを移動する。オフィウロイドは、障害物があると素早く移動するので、ヒトデよりも移動速度が速い。生きているオフィウロイドでは、プレートは縦方向の筋肉でつながっている。オフィウロイドの腕は水平方向にしか動かない。オフィウロイドの腕は水平方向にしか動かないが、これはプレートが連動しているため、他の平面方向には動かないからである。p64一方、バスケットスターの腕は垂直方向に動くことができる。これらの動きのパターンは、グループを分けています。
一般的にオフィウロイドは、ほとんどがスカベンジャーかデトリトイブ（砕石）である。小さな有機物は管足によって口の中に運ばれる。また、小さな甲殻類やミミズなどを捕食することもある。クモヒトデは、小さな浮遊生物があればそれを食べる。広くて混雑した場所では、海底の海流に乗って浮遊物を食べる。
特徴的な枝分かれした腕を持つバスケットスター。
紅海の夜に餌を食べるバスケットスター
バスケットスター
バスケットスター（Euryalids）は、たくさんの光線を持つ大きなもろい星です。腕は枝分かれしていて、任意の方向に動かすことができます。この点でオフィウルス類とは異なる。腕についた粘液でプランクトンやバクテリアを捕捉し、浮遊性の餌を食べることができる。1本の腕を伸ばし、他の4本の腕をアンカーにしています。腕は多くの枝を形成しており、先端は羽毛のようになっている。プランクトンを捕らえるために腕を伸ばした姿が、籠の底のように見えることから、この名前がついた。
バスケットスターは大きくて重いものもあり、最大のものはオフィウロイドです。最大のものは、Gorgonocephalus stimpsoniで、重さは5kg、腕の長さは70cm、円盤の直径は14cmにもなります。
ギャラリー
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バスケットスター
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A basket star Astrophyton darwinium
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サンゴの卵を集めるアブラムシ
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スポンジの上のもろい星
質問と回答
Q: 脆弱星とは何ですか?
A:棘皮動物門の棘皮動物です。石灰質の板からなる骨格を持ち、放射状に左右対称になっています。
Q: ヒトデとどう違うのですか?
A: 表面的にはヒトデに似ていますが、幼生が異なる別のグループです。ヒトデとは異なり、海の深いところに生息しています。
Q: 脆弱生物は何種類くらいいるのですか?
A:約1500種類います。
Q:最大種の腕はどのくらい伸びるのですか?
A:大きいものでは、腕の長さが60cmにもなります。
Q: 脆弱な星はどこに住んでいますか?
A: 一般的に、水深500m以浅の海域に生息しています。岩礁域では、岩の下や生物の中に潜んでいることもあります。
Q: 脆弱生物はどうやって獲物を捕まえるのですか?
A: 脆弱な星は、主にスカベンジャーとデトリベンジャーですが、時折小さな獲物を捕らえることができます。
Q: オフィユロイドの2つの関連グループとその生息地はどこですか?
A: オフィユロイドの仲間には、オフィユリッド（脆性星）とバスケットスター（鱗翅目）の2つのグループがあります。バスケットスターは通常、深いところに生息しています。
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