アグラオフィトン（Aglaophyton major）— 前期デボン紀の陸上植物

形態的特徴

確認できる植物体は、葉をもたず、二又に分枝する単純な軸からなり、先端は丸みを帯びている。軸の先端には、胞子を形成する胞子嚢がついていた。軸は比較的小さく、葉や真の根のような複雑な器官を欠く。表面には表皮細胞がみられ、一部の標本では、微生物マットまたは湿った土壌に植物体を固定していた可能性が高い仮根状の構造も認められる。

解剖学と生殖

アグラオフィトンの内部には水と栄養分を運ぶ通導組織があったが、その通導細胞には、後の維管束植物の仮道管に典型的な肥厚した木化細胞壁はみられない。この違いから、多くの研究者はアグラオフィトンを前維管束植物、またはパラトラケオフィトンとみなしている。すなわち、特殊化した通導細胞は備えるものの、真の木部はもたなかった。生殖は先端の胞子嚢で作られた胞子によって行われた。化石から回収されているのは胞子体段階だけであるため、胞子散布の様式や生活環の詳細は十分には分かっていない。

発見と分類学上の経緯

アグラオフィトンの化石は主としてライニー・チャートから産出する。同地では急速な珪化により、細胞の細部まで保存された。初期の研究者はこれらの標本を他のリニア植物様の植物とともに扱ったが、内部構造の綿密な研究により、真の仮道管要素を欠くことを反映して独立した属へ再分類された。化石植物と分類の一般的な背景については属を、初期陸上植物相については前期デボン紀の産地に関する資料を参照。

意義と識別上の要点

• 非維管束植物から維管束植物への移行期における、中間的な通導組織の証拠を示す。
• ライニー・チャートでの保存により、他の大半の堆積物では得られないほど明瞭な細胞レベルの詳細が得られている。
• 化石として知られるのは胞子体世代のみであり、完全な生活環はなお一部が推測の域にとどまる。

ライニー・チャートとその化石の概説についてはライニー・チャートの案内を、古植物学の一般的な入門については初期陸上植物の解説を参照できる。アグラオフィトンは、維管束組織の起源と陸上生態系の初期進化に関する議論で、現在も引用され続けている。