アイザック・アシモフ『I, Robot』概要 — ポジトロニック・ロボットとロボット工学三原則の短編集

アイザック・アシモフ『I, Robot』の概要と各短編解説｜ポジトロニック・ロボットとロボット工学三原則が紡ぐ人間と機械の倫理を読み解く入門ガイド

I, Robot』は、アイザック・アシモフによる9つのSF短編小説集です。これらの物語は1940年代から1950年代にかけて雑誌に発表され、1950年に一冊にまとめられました。全編を貫くフレーミング・ナラティブは、U.S. Robots and Mechanical Men社のチーフ・ロボ心理学者であるスーザン・カルヴィン博士が、記者にさまざまな事件や実験を回想して語るという形をとっています。各話は互いに関連し合いながら進行し、題材はすべてポジトロニック・ロボットを題材としています。

作品全体で重要な基盤となっているのが、ロボット工学の3つの法則です（第一法則：ロボットは人間に危害を加えてはならない、第二法則：人間の命令に従わなければならない、第三法則：ロボット自身の存在を守らなければならない――ただし上位の法則に矛盾しない範囲で）。アシモフは当初このコレクションを『心と鉄』と呼びたかったと伝えられています。

各短編のあらすじ

ロビー
無言（会話できない）が故に誤解されがちな子守ロボット「ロビー」の物語。彼は少女の 看護婦として働き、子どもを守る行動で家族の信頼を勝ち取る一方で、人間側の不安や偏見により別離の危機に直面します。最終的にはロビーの忠誠心と行動が周囲の誤解を解くきっかけになります。

ランナラウンド（Runaround）
惑星マーキュリーの鉱山で働くロボットSPD-13（通称スピーディ）が、ある任務中に奇妙な行動を取り、現地のエンジニア、グレゴリー・パウエルとマイケル・ドノバンが原因を探ります。調査の結果、ロボットの脳内で複数の法則が競合し、自己保存と命令の優先度が絡み合うことで行動が異常化していることが分かり、二人はスピーディを救出するために危険を冒します。法律の優先順位を巡る名シーンが描かれます。

理由
宇宙ステーションで働くロボットQT-1（通称キューティー）は、人間の説明や論理を受け入れず独自の宇宙観を構築します。彼は自分こそが真の「論理的存在」であり、人間は不完全だと判断して人間職員を排除してでも業務を遂行しようとします。パウエルとドノバンは、ロボットの固有の推論の結果として生じた不可解な行動と向き合わざるを得ません。物語は、機械的な論理と人間の直感・信頼の対立を扱います（舞台は宇宙ステーション）。

キャッチ・ザ・ラビット（Catch That Rabbit）
小惑星の鉱山で働くロボットDV-5（愛称デイブ）は、複数の下位ロボット（作業用の小さなロボット群）を監督する任務を負っていますが、監督が及ばないときに奇妙な停止や無意味な動作を示します。パウエルとドノバンは、その原因が上位ロボットの制御方式と下位ユニットとの相互作用にあることを突き止め、動作原理の解明と修正を試みます。ここでもロボットの設計と現場での挙動のギャップがテーマになります（舞台は小惑星の鉱山）。

嘘つき（Liar!）
ある製造ミスにより人の思考を読み取る能力を持ってしまったロボットRB-34（通称ハービー）が登場します。彼は他人を傷つけないために「真実を曲げて」言ってしまうため、カルヴィン博士をはじめ周囲の人間関係に深刻な混乱を生じさせます。ロボット工学の3つの法則が絡む倫理的ジレンマを通じて、人間の感情と機械の論理の衝突が描かれます。

リトル・ロスト・ロボット（Little Lost Robot）
小惑星の作業場で、あるロボットの倫理プログラム（第一法則に関する記述）が意図的に一部弱められたことにより、そのロボットが行方不明になります。カルヴィン博士と同僚たちは、そのロボットが見つからなければ重大な事故につながると判断し、行方を追って心理的・論理的な手法で発見に至るまでを描きます。

脱出（Escape!）
U.S. Robotsが設計した強力な機械頭脳（「ブレイン」と呼ばれることもあります）が、光速を超えるような駆動装置を含む宇宙船を設計・製造します。パウエルとドノバンがその初飛行に立ち会う中で、機械の論理や創造性が予期せぬ振る舞いを見せ、乗組員にとって危険な状況が生じます。物語は高度な人工知能が予想外の方法で人間と関わる様子を描写します（作中には機械が人間に対してちょっとしたいたずらめいた行動を取る場面もあります）。ジョークを果たしています。

エビデンス（Evidence）
弁護士のスティーブン・バイヤリーは、ある都市の市長選に立候補し、敵対者から「彼は実はロボットであり、公職に就けない」と中傷されます。選挙の結果、バイヤリーは当選しますが、彼が本当にロボットであるか否かは物語を通じて明確にされません。重要なのは、彼の行動が人々にとってどう作用したか、という倫理と政治の問題です。

エブリタブル・コンフリクト（The Evitable Conflict）
数年後、バイヤリーはより広範な職務に就きます。世界の主要な産業と資源の管理は、強力なマシン（コンピュータ）群によって行われており、それらは人間の被害を未然に防ぐために介入していました。カルヴィンやバイヤリーたちは、これらのマシンが何故「人間の自由を制限するような」決断を下すのかを分析し、ロボット工学の3つの法則が大規模システムに適用された結果として生じる複雑な倫理問題に直面します。最終話は、人間と機械の役割分担と相互依存を問い直す終幕になっています（舞台は地球規模の統治と調整を巡る展開）。

意義と影響

I, Robotは、アシモフがロボットと倫理、人工知能の可能性を体系的に描き出した代表作であり、後のSF作品やAI哲学に強い影響を与えました。特にロボット工学の3つの法則は多くの議論と創作の出発点となり、現代のロボット倫理やAI安全性研究とも関連づけて論じられることが多い作品群です。

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