ハードSFやソフトSFの中にも、さまざまなタイプのSF、つまりサブジャンルがあります。それぞれのサブジャンルは、似たようなアイデアや文体を使った物語のグループです。出版社や評論家は、読者が読むべき本や見るべき映画を選ぶために、SF作品をそれぞれのサブジャンルに分類して説明している。しかし、ジャンル分けは簡単ではありません。いくつかの物語は、同時に2つ以上のジャンルに属することができます。また、どのジャンルにも当てはまらない作品もあります。
オルタナティブ・ヒストリー
代替（オルタナティブ）歴史物語では、作家は過去がどのように違っていたかを想像します。これらの物語では、タイムトラベルを使って過去を変えることがあります。また、私たちの世界とは異なる歴史を持つ宇宙を舞台にしたものもあります。ここでは、重要な代替歴史本を紹介します。
- ウォード・ムーア著「Bring the Jubilee」-アメリカ南北戦争で勝利したのは南部だった
- 高い城の男（フィリップ・K・ディック著） - 第二次世界大戦では、ドイツと日本が勝利しました。
サイドワイズ賞は、このサブジャンルの中で最も優れた作品に贈られる賞です。サイドワイズという名前は、マレー・ラインスターが1934年に発表した物語 "Sidewise in Time "に由来しています。ハリー・タートルトーブは、このジャンルで最も有名な作家の一人です。彼はしばしば「オルタナティブ・ヒストリーの巨匠」と呼ばれています。
アポカリプティック
アポカリプティック・フィクションは、文明の終焉をテーマにしています。戦争（『On The Beach』）、パンデミック（『The Last Man』）、天体衝突（『When Worlds Collide』）、生態学的災害（『The Wind From Nowhere』）、人類の自滅（『Oryx and Crake』）、またはその他の一般的な災害など、いくつかのタイプがあります。Apocalyptic SFは、災害後の世界や文明を描いたものもあります。
サイバーパンク
サイバーパンクが始まったのは1980年代初頭。1980年にブルース・ベスキーが、2つの言葉を組み合わせてこの言葉を短編小説のタイトルにした。「サイバネティックス」と「パンク」。すぐに人々は、ウィリアム・ギブソンの著書『ニューロマンサー』を説明するためにこの言葉を使いました。サイバーパンクの作者は、自分の物語をさまざまな設定に置くことができます。物語の舞台はたいてい近未来で、設定はディストピア（悲惨さが特徴）であることが多い。非常に高度な技術を持つ社会であることが多い。少数の巨大企業が社会を支配しているのが普通です。また、初期のサイバーパンク小説としては、ニール・スティーブンソンの「スノウ・クラッシュ」が有名です。
ミリタリーSF
ミリタリーSFの物語は、戦争の中で起こります。この戦争は、異なる国、異なる惑星、または異なる種族の間で行われます。物語は、兵士である登場人物によって語られます。軍隊の技術やルール、歴史などが詳しく描かれています。ミリタリーSFの中には、実際の歴史上の紛争に似ているものもあります。ハインラインの『スターシップ・トゥルーパーズ』はその初期の例である。また、Gordon DicksonのDorsai小説もそうです。ジョー・ホールドマンの『永遠の戦争』は、それまでのミリタリーSF作家の第二次世界大戦風の物語に対抗したものだ。ヘルドマンはベトナム戦争の兵士であった。また、ジョン・リンゴ、デビッド・ドレイク、デビッド・ウェーバー、S.M.スターリングなどもミリタリーSF作家として活躍している。Baen BooksはミリタリーSF作家の育成に力を入れていることで知られている。
超人
超人の物語は、普通ではない特別な能力を手に入れた人間の話です。新しい力は自然から来るものかもしれません。オラフ・ステープルドンの小説『オッド・ジョン』やセオドア・スタージョンの『モア・ザン・ヒューマン』などがこのタイプの例です。科学者が意図的に人に特別な力を与えることもあります。A.E.ヴァン・ヴォクトの小説「スラン」がその一例です。フレデリック・ポールの小説『マン・プラス』もこのカテゴリーの良い例です。この本では、政府の科学者たちが、ある男を強力なサイボーグ（人間の一部と機械の一部）にします。
これらの物語には、たいてい2つの要点があります。1つは、超人たちが感じる孤独感や離別感。もう1つは、彼らに対する社会の反応です。
スペースオペラ
スペースオペラとは、宇宙空間や遠くの惑星を舞台にした冒険SFです。科学やキャラクターよりもアクションが重要視されます。通常、強力なヒーローが登場し、非常に大きな争いが起こります。アクションはしばしば様々な場所に移動します。エドワード・E・（ドック）・スミスは初期のスペースオペラ作家です。フラッシュ・ゴードン」や「スター・ウォーズ」も人気のある例です。
スペースウエスタン
スペースウエスタンは、スペースオペラの一種であると考える人もいるかもしれません。スペースウエスタンは、アメリカの旧西部を探検する本や映画からアイデアを得て、それを未来の宇宙に移したものです。これらの物語は、しばしば「フロンティア」コロニー世界（テラフォーミングや入植が行われて間もないコロニー）を舞台にしており、アメリカ西部で主流だった無法地帯や経済拡大の背景の代役を務めています。例としては、ジョス・ウェドン監督の「Firefly」や映画「Serenity」などがある。また、「カウボーイビバップ」や「アウトロー・スター」などのアニメ番組も宇宙西部劇です。スターウォーズ」のハン・ソロは、宇宙西部劇の重要なキャラクターです。
タイムトラベル
最初のタイムトラベル小説は、マーク・トウェインの『アーサー王宮廷のコネチカット・ヤンキー』である。最も有名なのは、1895年に発表されたH・G・ウェルズの小説『タイムマシン』である。ウェルズの小説では、操作者が正確な時間に移動できる機械が使われている。トウェインのタイムトラベラーは頭を殴られている。タイムマシン」という言葉は、ウェルズが発明したものである。今では、ある日付に連れて行ってくれるあらゆる乗り物の名前になっている。レイ・ブラッドベリが1952年に発表した「A Sound of Thunder」という短編小説は、このジャンルの最近の例であり、とても有名です。タイムトラベルの物語は複雑です。祖父のパラドックスのような論理的な問題もあります。タイムトラベルは、現代のサイエンス・フィクションの中でも、活字、映画、テレビなどで人気のあるテーマです。
その他のサブジャンル
- コミックSFは、このジャンルの慣例を利用して、コミカルな効果を狙ったサブジャンルです。
- フェミニストのSFは、社会に疑問を投げかけます。社会はどのようにして性別の役割を作っているのか？子供を持つことで、ジェンダーはどのように定義されるのか？子供を持つことで、男性と女性の政治的・個人的な力は変わるのか？よく知られているフェミニストSFの中には、こうした疑問に答えるためにユートピア（理想郷）を用いたものがあります。この物語では、性差や男女の力の不均衡が存在しない社会を探求します。また、ディストピアでは、男女の不平等がより強い世界を描いています。このようなディストピアは、フェミニストの活動が継続されるべきであることを説明しています。参照：アーシュラ・K・ルグイン、マーガレット・アトウッド
- リバタリアンSFとは、政治的な視点から書かれたSFのことです。このジャンルでは、政府や社会組織に関するリバタリアン政治哲学のアイデアをフィクションで表現します。リバタリアンSFの典型的な例は、ロバート・ハインラインの『月は厳しい愛人』です。
- ニューウェーブとは、実験的な要素を多く含んだSF小説のことです。作家たちは、新しい書き方や新しいストーリーのアイデアを試します。より知的な感じがするかもしれません。ニューウェーブは、より重要な「文学」や「芸術」のように思えます。
- スチームパンクとは、未来のテクノロジーを過去のものとする考え方です。これらの物語はたいてい19世紀で、ビクトリア時代のイギリスが舞台となっています。スチームパンクの物語は、サイエンス・フィクションやファンタジーのイメージが強い。スチームパンクには、H・G・ウェルズやジュール・ヴェルヌの本に出てくるような想像上の発明品が登場します。大昔にコンピュータが発明された世界を想像するのも人気があります。ウィリアム・ギブソンとブルース・スターリングの『ディファレンス・エンジン』や、フィル＆カジャ・フォリオの『天才少女』シリーズなどがその例です。このスタイルの始まりは、マイケル・ムアコック、フィリップ・ホセ・ファーマー、スティーブ・スタイルズの作品に見られるかもしれません。Space 1889」や「Marcus Rowland's Forgotten Futures」のようなゲームもスチームパンクと言えます。スチームパンクという名前は、このジャンルでは機械の動力源が蒸気であることが多いことに由来しています。
