Browder v. Gayle, 142 F. Supp. 707 (1956) は、モンゴメリーおよびアラバマ州のバス分離法に関して、アラバマ州中地区連邦地方裁判所の3人の裁判官のパネルで審理された重要な公民権訴訟です。連邦地裁は1956年6月5日、2対1の判決で、バスの人種隔離は修正14条の平等保護条項（Equal Protection Clause）に違反するとして違憲であると判断しました。この判決は、1954年の教育分野における「分離は本質的に平等でない」としたBrown v. Board of Educationの理論を公共交通機関に適用したものと位置づけられます。

背景

本件は、1955年12月1日にローザ・パークスがモンゴメリー市内のバスで逮捕された事件をきっかけに始まったモンゴメリー・バス・ボイコット（Montgomery Bus Boycott）の流れの中で提起されました。ボイコットは1955年12月5日に組織され、黒人市民による公共バスの利用拒否が続けられ、最終的に約381日間続きました。訴訟は部分的に、こうした市民的不服従運動と並行して法的な反撃として提起され、原告らは法廷での差別の撤廃を求めました。

訴訟経過

原告にはAurelia Browderら数名の黒人女性が名を連ね、地元の弁護士や全国的な公民権団体が法的支援を行いました。連邦地方裁判所は、州法および市条例によって定められた分離制度が合憲の根拠を欠くことを理由に違憲と判断し、分離規定の差し止めを命じました。

州と市は控訴し、この判決は1956年11月13日にアメリカ合衆国最高裁判所により支持されました。最高裁は地方裁判所の判断を認め、同年12月17日に明確化および再審理を求める申立てを却下しました。

影響と意義

  • この判決によりモンゴメリー市の公共バスにおける隔離制度は法的に無効化され、最高裁の決定が確定した後、行政手続きが進められてバスの人種隔離は解除されました。これに伴い、1956年12月20日には実質的にバスの人種隔離が終わり、モンゴメリー・バス・ボイコットは終了しました。
  • 法的には、Browder v. GayleはBrownの原則を公共交通機関へ適用した先例として、公民権運動の勝利の一つと見なされています。地方・州が制定した「分離」規定が修正14条に照らして違憲であることを明確にした点で、他地域の隔離慣行にも波及効果を及ぼしました。
  • 社会的には、ボイコットと訴訟の併用によって、市民的不服従と法的手続の両面から差別を撤廃する戦術が成功した例となり、公民権運動の戦略と正当性を強めました。

Browder v. Gayle は単一の事件にとどまらず、20世紀半ばのアメリカにおける人権・平等保護の拡大を象徴する判例の一つとされています。