ウィリアム・R・キング（ウィリアム・ルーファス・デヴェイン・キング、1786–1853年）

政治経歴と役職

キングは政治経歴の初期に、連邦下院議員としてノースカロライナ州の地域を代表した。その後、人口増加に伴う西方への移動に沿う形でアラバマに移住し、同地で地位を確立した。連邦上院議員に選出され、上院議員としてアラバマ州を長年代表した。そこで彼は、自らの党内および上院運営において重鎮となった。その立法府での経歴により、当時の民主党内で全国的に知られる指導者となった。

副大統領職と最期の日々

1853年、キングは民主党の候補として副大統領に選ばれた。重い病を患っていたため療養を求めてキューバへ渡航し、なお国外に滞在中に副大統領就任の宣誓を行った。これは、外国の地で就任宣誓を執行された唯一のアメリカ合衆国副大統領となる出来事であった。在任期間はきわめて短く、大統領に昇格した者を除けば、最短在任の副大統領として一般に言及される。この点はジョン・タイラーやアンドリュー・ジョンソンなどの人物とともに参照される。

遺産と背景

キングの経歴は、長期にわたる上院議員としての勤務と、病気と死によって断たれた突然かつ短期間の副大統領職によって記憶されている。また彼はプランテーション所有者であり、奴隷にされた人々を所有していた。この事実は彼の私生活と政治的立場の双方を形作り、歴史家がその足跡を評価するうえで重要な要素となっている。研究者たちは時代を経て、南北戦争前の数十年間のアメリカ合衆国を特徴づけた、より広範な政治的・社会的・地域的緊張のなかでキングを考察してきた。

歴任した役職

• 連邦下院議員（初期にノースカロライナ州を代表）
• アラバマ州選出連邦上院議員（長期の上院議員経歴）
• 第13代アメリカ合衆国副大統領（国外で療養中に就任）

キングの生涯は、アメリカ史の激動期において、病気、地域政治、国政の要職がいかに交差し得たかを示している。簡潔な年表や一次資料については、彼の演説、投票、書簡を集めた専門的な伝記や公文書館の目録を参照するとよい。