ブンヤップ（Bunyip）とは？アボリジニ伝承の水辺の怪物・目撃例と起源
ブンヤップとは？アボリジニ伝承の水辺の怪物の正体、目撃例と起源を分かりやすく解説。伝承と科学的考察を一挙掲載。
ブンヤップはオーストラリアの神話に出てくる生物で、沼地、ビラボン、クリーク、河川敷、水飲み場などの水辺に関する伝承にしばしば登場します。ブンヤップはオーストラリア各地のアボリジニの口承や物語に現れますが、地域や言語グループによって呼び名や性質の描写が異なります。たとえば、ムランビジー（Murrumbidgee）沿いのキアンプラティ（Kianpraty）、ハンター・バレー（Hunter Valley）のワウィー（wowee）、ナランデラ（Narrandera）地域のワウィー・ワア（wee waa）など、多様な呼称が知られています。ブンヤップ（Bunyip）という語は、オーストラリア南東部のウェンバ・ウェンバ語（Wemba-Wemba language）に由来するとされ、伝統的には「悪霊」や「水の精・怪物」などの意味で語られてきました。
19世紀以降の目撃談と新聞報道
ヨーロッパ人がオーストラリアへ入植を進めた当初、現地の口承にあるブンヤップは「未知の大型動物」であるという見方が広まりました。特に1840年代から1850年代にかけては、ビクトリア州、ニューサウスウェールズ州、南オーストラリア州を中心に、入植者によるバニシップの「目撃情報」が数多く記録され、当時の新聞や回想録にしばしば取り上げられました。これらの記述は、しばしば地域住民が子供たちに危険な水域に近づかせないための教訓話としても用いていたことを示しています。
姿かたちの記述
ブンヤップの外見については地域や記述者によって大きく異なりますが、19世紀の新聞に見られる代表的な特徴を整理すると次のようになります。
こうした混合的な描写から、当時の調査者ロバート・ブラフ・スミスらは多くの異なる記述を記録しています。スミスはほとんどの人が実際にブンヤップを明確に見たわけではなく、「恐怖や伝承のために正確な観察がなされないまま語られている」可能性が高いと結論しています。
解釈と起源に関する説
学者や民俗学者、古生物学者の間では、ブンヤップ伝承の起源についていくつかの主要な説が提示されています。
- 自然界の誤認説：未知の水生動物や大型の鳥、あるいは河川で見かけた異様な個体（例えばアザラシや大型の水鳥など）の誤認が、話を膨らませた可能性。
- 化石・メガファウナ残骸の誤解説：オーストラリアにかつて存在したメガファウナの化石や骨格（たとえば絶滅した有袋類の一種であるディプロトドン（Diprotodon）や、チラコレオ（Thylacoleo）など）を発見した人々が、それを生きている怪物と結びつけた可能性。こうした見解はブンヤップの伝承がメガファウナがまだ記憶に残る時代に形成されたことを示唆するものとして提起されています。
- 文化的・儀礼的機能：アボリジニ社会内で水域を守るための教訓や、タブー・境界を示す話として機能したという解釈。子供に危険な場所へ近づかせないための「鵺（ぬえ）」的な役割が強調されることが多いです。
民俗学的な意義と近代の影響
ブンヤップは単なる怪物譚にとどまらず、アボリジニの土地観や水域管理、社会規範と結びついた文化的存在です。ヨーロッパ人の入植後は、現地伝承が新聞や口承を通じて大衆化され、しばしばセンセーショナルに語られました。その結果、ブンヤップはオーストラリアの民間伝承として広く知られるようになり、現代でも文学、児童書、美術、地名（たとえばヴィクトリア州の町「Bunyip」など）や観光資源として取り上げられています。
現代の見方と研究
現在では、ブンヤップ伝承を文字どおりの「未確認大型生物」として扱う見方は減り、むしろ以下のような多角的な視点から研究・解釈されることが多くなっています。
- 地域ごとの口承比較による起源・変遷の解明
- 化石学・古生物学的資料との照合による民族記憶の検討
- 植民地期の文献史料を通じた伝承のメディア化（新聞・回想録など）の研究
- アボリジニ自身による語りの保存と復興、文化継承の観点からの再評価
まとめると、ブンヤップはオーストラリア固有の水辺にまつわる強いイメージを持つ伝承的存在であり、その正体については誤認された実在動物、化石の誤解、あるいは社会的・宗教的機能が複合して形成されたと考えられています。地域ごとの多様な語りを比較することで、より豊かな理解が得られる分野です。
入植者の初期の記録
ブンヤップの最初の記述は1845年7月のことである。新聞に、ジーロング（Geelong）の近くで化石が見つかったという記事が掲載された。その化石をアボリジニの男性に見せたところ、すぐにそれがバニープだとわかったという。彼はバンシップの絵を描くように頼まれた。新聞には「エミューのような頭とワニのような体と足がある」と書かれていました。足は太くて短い後ろ足と、前に長い足を持っていて、力が強いと言われていました。爪は長いと言われていました。水中ではカエルのように泳ぐが、岸辺では後ろ足で歩き、高さ3.7～4.0mになると言われている。
1846年1月、ニューサウスウェールズ州のマランビジー川の川岸から奇妙な形をした頭蓋骨が持ち出された。この頭蓋骨を見つけた人によると、それを見せられた原住民は皆、この頭蓋骨をバニップ（Bunyip）と呼んでいたそうです。頭蓋骨はシドニーのオーストラリア博物館に展示されました。それを見ようと大勢の人が訪れ、シドニー・モーニング・ヘラルド紙は、多くの人が「バニシップの目撃談」を語ったと書いています。
ブニップについてのもう一つの初期の物語は、1852年にウィリアム・バックリーという脱獄囚によって書かれたものである。彼が訪れた多くの湖には、「原住民がブニップと呼ぶ水陸両用の動物」が住んでいたと書いている。彼はその動物の背中だけを見たと書いていますが、それは灰色の羽で覆われていたと言います。彼はそれを小さな牛の大きさであると説明した。彼はブニップには超自然的な力があると信じられていると主張した。
1840年代にオーストラリア博物館に展示されていた、いわゆるブニップ頭蓋骨。
質問と回答
Q:ブンディップとは何ですか?
A:バニップはオーストラリア神話に登場する神話上の生物です。沼地、ビラボン、小川、川底、水飲み場などに生息していると言われています。
Q:バニップにはどんな名前があるのですか?
A:言語グループによって、ブニップは異なる名前で呼ばれています。マランビジー川沿いのkianpraty、ハンターバレーのwowee、ナランデラ地方のwee waa、その他にも様々な呼び名があります。バニップという名前は、オーストラリア南東部のウェンバ・ウェンバ語に由来し、今日では通常「悪魔」または「悪霊」と訳されています。
Q: ヨーロッパ人が入植してきた頃、バニップをどのように見ていたのでしょうか?
A: ヨーロッパ人がオーストラリアに入植した当初は、バニップはまだ発見されていない未知の動物だと信じられていました。この時代には多くの目撃情報が記録され、さまざまな物語が書かれた。
Q:バニップの特徴として、どのようなことがよく報告されていますか?
A: 黒い毛皮、犬のような顔、鋭い歯と爪、ヒレ、牙や角、アヒルのような嘴などがよく知られています。
Q: ロバート・ブロース・スマイスは、バニップの外見についてどのように情報を記録したのですか?
A: ロバート・ブラフ・スマイスは、人々がブニップがどのような姿をしていると考えているか、様々な説明を記録したが、ほとんどの人々は怖くてきちんと記録することができないため、その姿や行動についてあまり知らないと結論づけた。
Q:ブニップスに関する話の背景には何があるのでしょうか?
A: ブニップスの話は、オーストラリアにまだメガファウナが生息していた時代から伝わっていた可能性があり、絶滅したディプロトドンやチラコレオなどの有袋類とブニップスを比較する学者もいるようである。さらに、化石化した遺骨を見つけた人がブニップスであると識別することを示唆する学者もいる。
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