貨物（フレイト）：物品輸送、種類、取扱い

種類と梱包

貨物は複数の方法で分類できる。ばら積み貨物は、穀物、石炭、液体など、個別の包装を用いずに取り扱われるばらの材料をいう。これに対し、海上コンテナやパレットは、積込み、荷卸し、輸送手段間の積替えが容易なコンテナ化貨物またはユニット化貨物を運ぶ。ほかにも、冷蔵を要する貨物（生鮮・変質しやすい貨物）、特別な取扱いが必要な危険物、コンテナではなく一点ずつ積載される在来貨物という区分が一般的である。物流で時に使われる比較的一般的でない表現に「プレファブリケーテッド・カーゴ」があり、コンテナまたはパレットの寸法に収まるよう準備された、事前に組み立てられた貨物のまとまりを指す。

輸送手段と車両

貨物は異なるインフラを通り、さまざまな車両で輸送される。代表的な陸上・航空の輸送基盤には、貨物用に設計された車両がある。一般的な運送手段の例は次のとおりである。

• トラック — 短距離から中距離の陸上配送における主要な手段。
• 貨物船 — コンテナ、ばら積み貨物、または特殊貨物を海洋越しに輸送するために造られた船舶。
• 貨物航空機 — 旅客ではなく貨物向けに設計された航空機で、高価値または時間的制約のある貨物に用いられる。
• 貨物列車 — 貨車で編成され、重量物やばら積み貨物を陸上で効率的に運ぶ鉄道輸送。

これらの輸送基盤は、貨物の積替え、集約、保管が行われる港湾、操車場、空港などの拠点によって補完される。

業務、ターミナルと用語

積込みと荷卸しを扱う場所は、一般に貨物ターミナルと呼ばれる。取扱いの過程では、貨物がより大きな出荷単位に集約されたり、地域配送のために分割されたりする。用語は使い方によって異なり、「cargo」と「freight」を同義に用いる話者もいれば、「goods」を一般的な語として使う者もいる。物流の専門家は、輸送を記録するために「consignment（託送貨物）」、「bill of lading（船荷証券）」、「manifest（積荷目録）」などの語も用いる。

規制、安全性と経済的役割

貨物は国境を越えて輸送され、さまざまなリスクを伴うことが多いため、通関規則、安全基準、書類作成の要件の対象となる。危険物は、事故および環境上のリスクを低減するため規制されている。効率的な貨物輸送システムは貿易と世界的なサプライチェーンに不可欠であり、費用、配送速度、消費者向け製品および産業用製品の入手可能性に影響を及ぼす。

主な事実と区別

20世紀半ばに急速に普及したコンテナ化は、物品の梱包と積替えの方法を標準化し、積込みと荷卸しを大幅に高速化するとともに、費用を低減した。大きさや性質を理由にコンテナに収められない貨物もあるが、今日の国際貿易における一般貨物の大半はコンテナで輸送される。旅客輸送と貨物輸送という日常的な区別は、車両設計とインフラ整備の優先順位に影響する。人の輸送向けに構成された船舶や航空機は、貨物輸送に最適化されたものとは大きく異なる。

さらに読むには、旅客・貨物システムの比較、および輸送手段ごとの異なる物品取扱方法の比較を参照。運用ガイドや業界ポータルでは、ターミナルの配置、専用機器、書類作成の実務についても詳しく扱われている（車両基準および港湾運用手順）。